满载而归的九公主带着自己的战利品和“战利品”一起回到了西州的都城焉支城，城门前每一个见到小枫的人都真心实意、满怀尊敬地向她行礼。队伍里的叶鼎之看到这一幕，不得不感叹这才叫“民心”。
什么人值得尊敬，什么人值得爱戴，老百姓心里都有数，不必统治者多说。
随后将士归营，小枫则带着自己的小团队回到了王宫。她将叶鼎之拜托给阿渡以后，先去见西州王了，叶鼎之则跟着阿渡前往小枫的寝殿。
随着小枫地位一年高过一年，她在王宫里的住所也换了位置，从过去王后宫殿附近的一座小宫殿换到了位于西州王寝殿背后的大殿。这栋异域建筑里不仅有小枫起居的住所，还有一系列保证小枫生活品质的人员与设备，甚至还给小枫准备了会见外客的大厅。这里不管怎么看都不是公主的寝殿，反而像一位太子的住所。
叶鼎之作为厨师，当然是住在厨房的附近。
阿渡也很喜欢叶鼎之做的饭，加上叶鼎之着实是一个讨人喜欢的少年，她对叶鼎之态度比对其他人都好些，特意找了个有窗户对着花园的房间。
“那里就是公主专属的小花园。”阿渡指着窗外美景说道，“公主殿下带来了能在沙漠里种植的花，专门建了这座花园。明远娘娘常来这里散步的。”
听到陌生的名字，叶鼎之不由得好奇问道：“明远娘娘是谁？”
阿渡没什么心机，见叶鼎之问就老实回答道：“是你们北离嫁来的一位公主，现在是我们王上的侧妃，应该是你们中原皇帝的妹妹吧。”
叶鼎之这才想起来，的确有一位明远长公主嫁到了西域和亲，但那时候他年纪太小，对此事记不大清了……但他记得他母亲为此常常叹息，似乎这位公主与母亲关系还不错。
想到这儿，他的眉眼低垂了下去，不再说话。阿渡以为他累了，就叫他先休息。
到了晚上，小枫便特意想着请阿娘来自己的寝殿吃晚饭。王后阿史那云很不喜欢中原人，头一个就不喜欢明远，其次就是明远介绍给小枫当师父的那个中原人顾剑，没想到小枫竟然又带回来一个中原的厨子，她听了就郁闷。小枫便想着让阿娘尝尝叶鼎之的手艺，谁知道阿爹说明远也许久没尝过家乡菜了，竟带着明远一起来。最后母女二人的聚餐变成了四个人的晚饭，小枫尴尬地夹在亲娘和亲爹中间，不停劝他们吃菜。
唉，就算成为了“女皇系统”优秀学员，小枫也无法逃过在爹娘之间端水的命运。
明远作为一个和亲公主，地位尴尬却身负重任，其实也习惯了这样的场合。她倒比小枫还自在些，尝到了天启的菜色，她心情颇佳，问道：“不知你从哪里找来这样的厨子，一桌子菜天南海北四味俱全，比天启城大酒楼里的师傅还好。”
“是我捡到的，明远娘娘，我运气很好吧！”小枫笑道，“我叫他来给你们请安。”
说完，她就让阿渡去喊叶鼎之过来。
阿娘不喜欢中原人，但叶鼎之长得好，人看着也老实，说不定阿娘见了以后就不反对了呢？
谁知阿史那云对这个厨子并没什么特别感想，明远却盯着叶鼎之的脸发愣。
她看了好久才收回视线，笑道：“你长得与我一位故人很相似，你姓叶吗？”
作者北离那边还有一位东宫的老朋友，大家猜猜
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