之后的每周五，每逢木偶戏在剧场开演的时刻，切尔宁家族按照承诺接纳了许多孤儿院的孩子来帮工。
尽管这份工作仅仅提供了基础性的薪资，然而，对于那些几乎没有任何经济依靠的孤儿们而言，这份薪酬已然显得尤为珍贵。
在市面上，他们能够找到的其他工作，往往伴随着更为微薄的报酬以及繁重不堪的体力劳动。
相比之下，这份工作不仅能让孩子们得到一定的经济支持，更能在繁忙之余，给予他们一丝放松与享受：
——偶尔，他们还能在舞台的幕后，静静地观赏那些令人陶醉的戏剧表演。
这份独特的待遇，无疑成为了吸引孩子们争相加入的重要因素，让这份工作在他们心中占据了特殊的地位。
弗洛里安则一直在其中作为切尔宁小少爷的助手参与工作。
因为年纪和经验的原因，马蒂亚斯并不作为主演上台，而是常年作为父亲的助手帮助表演。弗洛里安作为助手的助手，更是没有许多需要他干的事。
弗洛里安在剧院的工作无非是帮马蒂亚斯搬运一些表演道具，或者在马蒂亚斯练习时配合，清闲得很。
弗洛里安也乐得清闲，不知为何，自从切尔宁家族招揽了孤儿们，院长那边需要他的那些表演和采访少了很多，这让弗洛里安有了更多的时间去做自己喜欢的事，比如，看看一看书。
孤儿院自然没有书可以供给他看，但切尔宁夫人似乎很喜欢他，在周五之外的其他时间，也总是用希望他陪陪马蒂亚斯的理由邀请他去切尔宁家的宅邸。
只有弗洛里安才知道切尔宁夫人的理由有多扯，马蒂亚斯根本不需要谁的陪伴，他自己在书房就可以自己呆上一天，要是有任何人干扰他都不会得到什么好脸色。
弗洛里安甚至认为马蒂亚斯不直接拒绝他进书房，也只是因为他作为马蒂亚斯“秘密”的唯一知情人，最大的作用就是可以为他打掩护。
在书房“陪伴”马蒂亚斯的时间里，在马蒂亚斯闷着头干自己的事的时候，得到许可的弗洛里安得以翻阅那些他过去没有资格接触到的书籍，如同海绵吸水一般迅速地吸收大量知识。
这些书籍无疑极大地开阔了弗洛里安的眼界和知识，他深知这样的机会的宝贵，他感谢切尔宁家族给他的机会，但接下来与切尔宁一家加深接触后，某些事情引起了他的警觉。
某天下午，午后的阳光透过窗洒在身上，那温暖的感觉让人心生惬意，仿佛整个世界都变得柔和而美好。马蒂亚斯在书房的桌子前埋头写写画画，弗洛里安坐在另一边的椅子上，饶有兴趣地翻阅各类他感兴趣的书籍。
时间一分一秒流逝，终于翻完手上看了好几天的书，弗洛里安有点厌烦了单调的阅读，他忍不住好奇地抬头看向马蒂亚斯。
马蒂亚斯正认真地看着自己图纸上的设计，似乎陷入了什么难题，他微微蹙着眉但依旧全身心投入到工作中，如同艺术家创作画作般一丝不苟，每一个细节都经过精雕细琢，力求完美。
看着棕发少年认真的样子，弗洛里安心痒痒的，忍不住离开座位到书桌前凑过去，想骚扰马蒂亚斯一下。
“这个部件是做什么的？”
马蒂亚斯被吓了一跳，过于专注的他根本没发现弗洛里安的靠近。
金发少年笑容爽朗，指着图纸上他的一个设计问出了问题，没被绷带遮住的那只眼睛亮晶晶的，仿佛真的很对他的设计感兴趣。
他低下眼睫，想赶紧打发弗洛里安走，随口解释道：
“这个设计，只要按下机关就可以让木偶的眼睛眨起来。”
“哇哦，这么厉害！那这里可以做什么？”弗洛里安又眼睛亮亮地指了其他地方的设计。
马蒂亚斯不知不觉被他牵着走，连续解释了好几个地方的功能。原本，他只是想尽快结束这场突如其来的交流，将对方打发走。
然而，在弗洛里安那执着而充满好奇的眼神与持续不断的追问下，马蒂亚斯的解说也不知不觉渐入佳境。
在阐述这一系列设计的独特之处时，马蒂亚斯的双眸焕发出一种前所未有的璀璨光芒，那是一种超越寻常、令人瞩目的自信与明亮，它如同晨曦初照，穿透了所有阴霾，展现出一种前所未有的风采。
这种自信与明亮，是弗洛里安在过往的交往中从未在他身上看到过的。
弗洛里安听出他是在制作木偶的传统工艺的基础上作出了许多改进。按马蒂亚斯所说，如果他的设计完成，制作出的木偶将会比世界上现有的任何一种木偶都灵活、易于操纵。
这大概是马蒂亚斯初次与人深入剖析这些设计，第一次找到人分享自己所热爱的东西，随着对话的逐渐深入，他的目光愈发闪闪发亮。最终，马蒂亚斯与弗洛里安分享了自己当前所面临的问题。
“现在如果可以改进这里，把这两个部件衔接，整个木偶动作都可以更灵活.......啊，如果这里使用那个结构......”
说着说着忽然有了灵感，马蒂亚斯赶忙低下头匆匆在笔记本上一边念念有词，一边写着什么。
笔尖划动了一会才停下来，记完灵感，马蒂亚斯发热的头脑终于冷静下来一些。
忽然意识到自己居然聊上头，还拉着和这些没有关系的别人分享了这么久自己的设计，说不定对面还根本听不懂他在说什么，他脸“腾”地一下烧了起来。
结果一直认真倾听的人看到他不知所措的样子，居然“噗嗤”一声笑了出来，他眼睛亮亮地说：“马蒂亚斯，你好厉害啊！居然可以自己做出这么厉害的设计！”
说这话时，那人愉悦地弯起眼睛，没有被绷带缠住的那只金色的眼眸就像被阳光照耀的湖水般波光粼粼，明亮而温暖，听了这么久也没有带上一丝厌烦。
不知为什么，马蒂亚斯的脸更红了，还有蔓延向耳朵的趋势，不知道说什么，他只好磕磕绊绊地道谢：
“谢.......谢谢......”
弗洛里安觉得真是有趣极了，见到马蒂亚斯难得害羞成这个样子，也让他才恍然面前总是很阴沉的家伙，其实也只是一个大不了自己几岁的孩子。
他毫不吝啬地又夸了马蒂亚斯几句：
“这些居然都是你一个人完成的，真是天才！”
“这个设计真是巧妙！”
“如果这个木偶能上舞台，全世界的人都会喜欢你们的表演的！”
一句接一句，面前的棕发少年肉眼可见地局促起来，手脚都不知道往哪放才好，脸渐渐红得像熟透的虾子。
不过当他提到某个关键词时，马蒂亚斯好像忽然想起了什么，眼神忽然灰暗下来，脸上红晕渐渐散去，最后的脸色甚至有些苍白。
“表演.......”他重复了一遍弗洛里安最后一句话里提到的词语，瞳孔渐渐放大，神情有些沮丧，还有着一些弗洛里安看不懂的情感。
“他们有路易就好了.......”这句话近乎喃喃自语，轻得几乎让弗洛里安听不清。
“怎么了？”弗洛里安看他表情有异，暗想自己是不是说错了什么。
“没什么。”马蒂亚斯表情彻底冷淡下来，恢复成以往的沉默寡言的模样。
但他迅速意识到了自己态度的不妥，脸色逐渐变得和缓了一些，然而那份先前的喜悦已然消散无踪。
弗洛里安张口想问些什么，但正好门忽然被叩响。原来是时间到了，有仆人来敲门表示到马蒂亚斯的练习时间了。
这样的表演练习时间是马蒂亚斯每天的必要课程，从他很小时候就开始，由他父亲亲自教授。
这个练习时间因为事关切尔宁家族的木偶戏表演的关键秘密，外人并不能参与。
所以弗洛里安只好和往常一样走出书房下楼，在切尔宁夫人的送别下离开切尔宁家。
“路易吗......”
走在回孤儿院的路上，弗洛里安细细咀嚼着最后马蒂亚斯提到的名字。如果没记错，这个名字属于之前切尔宁家的那个木偶。
他忽然间忆起了过去在切尔宁府邸遇见的一件令人费解的事情，也与这个木偶之间存在着关联。
这一思绪的涌现，不他马上陷入了那次回忆。
在切尔宁家不呆在书房的其他时间，虽然切尔宁夫妇都热衷于参加各种社交活动，但偶尔也会留下来陪马蒂亚斯与弗洛里安在宅邸用餐。
但第一次与切尔宁一家用餐时，弗洛里安发现一个怪异的地方。
按正常座位分布，切尔宁先生坐在主位，切尔宁夫人坐在左边的副位，他猜测马蒂亚斯的位置应当是另一侧的副位。
结果待到用餐时所有人都落座后，令人意外地，他发现马蒂亚斯和他一样，坐在了另一侧离副位更远的位置上。
在弗洛里安还未及细想之际，一位佣人已悄然步入餐厅，怀中紧紧抱着一个棕发小男孩。她动作娴熟地拉开一张椅子，随后微微弯腰，以一种近乎虔诚的姿态，小心翼翼地将小男孩安置在了餐桌右侧的副位上。
切尔宁一家看起来都对这一幕习以为常，显然这个位置本来就是属于这个小男孩的。
弗洛里安从来没听说过马蒂亚斯还有一个弟弟，不由自主注意力被吸引过去，看了那个“男孩”一眼。
这一瞥之下就发现了不对劲，这个乍一看与马蒂亚斯过分相像的“男孩”，却以一种人类很少展现的，过分夸张的笑容扭曲着脸庞，身体由球状关节机械地拼接而成，那双眼睛瞪得圆睁，却空洞无神，没有丝毫生命的灵动。
......这根本不是什么小男孩，甚至不是一个活生生的人!
这是那个之前在舞台上见过的，以马蒂亚斯为原型制作的木偶男孩！
随着木偶的落座，切尔宁夫人以一种温婉诚挚的语调主动为客人解释道：“路易一直是我们家族重要的一员，为我们的表演赋予了灵魂。如果没有他，我们的表演不会这么成功。”
切尔宁先生在一旁轻轻点头，表示着赞同。
她嘴角勾起一抹温柔的微笑，眼神中闪烁着母性的光辉，继续说道：“在某些时刻，我仿佛能感受到他就像是我们家中的另一个孩子。所以希望你不要介意，我们一家总是习惯和路易一起共进午餐。”
这个解释还是不能让弗洛里安理解。然而，当切尔宁夫妇提及路易的名字时，他们脸上的笑容却是如此真挚而灿烂，那是一种从心底涌出的快乐，仿佛这个木偶已不仅仅是一个物件，而是真正成为了他们家庭中的一份子，如同他们亲生的孩子一般被深深地爱着。
在满腹疑惑之际，他又不禁偷偷地瞥了一眼马蒂亚斯的神色。马蒂亚斯保持着沉默，没有言语，只是低垂着眼眸，静静地盯着自己面前的沙拉，仿佛周遭的一切都与他无关。
弗洛里安明智地选择不再发言。
切尔宁夫妇也对身旁沉默不语的马蒂亚斯视而不见，他们各自沉浸在自己的思绪中，开始了餐前的祷告。
午餐的序幕拉开，切尔宁夫妇对弗洛里安十分热情，餐桌上的话题，却在正常的嘘寒问暖之后，慢慢地聚焦于路易——那个为家族带来荣耀的木偶身上。
他们的言谈中充满了对路易的赞美与回忆，每一场表演，每一个细节都被细细咀嚼，仿佛只要提及到它就能唤醒心中那份深深的自豪感。
在他们谈笑风生时，弗洛里安偶然不经意间与路易的目光交汇。
那双没有神采的玻璃眼珠静静地凝视着他，弗洛里安莫名心中划过一丝寒意。
而且奇怪的是，在父亲与母亲热烈讨论着他们家族的发展历程时，马蒂亚斯却仿佛置身于另一个世界，始终保持着一言不发的姿态。
在享用完这顿有些奇怪的午餐，起身准备离开餐桌之际，弗洛里安假装不在意般向马蒂亚斯投去了一瞥。
就在这短暂的瞬间，他敏锐地捕捉到了马蒂亚斯目光恰好掠过那个木偶时，脸上浮现出复杂的神情。
不甘，厌恶，嫉妒，还有......
恐惧。
思绪回到现在，弗洛里安越发确定切尔宁家族风平浪静下暗藏的矛盾，重点就在于这个被叫做“路易”的诡异木偶上。
只要可以破解笼罩在路易身上的谜云，切尔宁家的谜团相信也会迎刃而解......
想了这么多，沉吟许久的弗洛里安突然发现不对劲的地方：
不对，为什么我要这么认真地思考切尔宁家族奇怪的矛盾？
院长明明只是让我和他们一家打好关系，现在切尔宁夫妇都对自己表现得热情可亲，连最难搞定的马蒂亚斯也和自己关系缓和了不少；明明做到这个程度就差不多了，现在自己偏偏跑去思考他们之间的矛盾，这一切有什么意义吗？
答案当然是否。
弗洛里安恍然地想到，那我为什么偏偏要思考这么多呢？
意识到自己差点钻了牛角尖，弗洛里安庆幸起自己及时想通。
是啊，他们家族的事情和自己有什么关系，自己何苦辛辛苦苦去解开什么谜团。
自从和切尔宁家族达成“合作”之后，弗洛里安已经很久接受记者的采访，或者在院长的陪同下去见那些“名流”。而且最近院长和管理员先生也只是告诉他，目前只需维持好和切尔宁家族的关系就好，其他什么都不用做。
想通一切后，弗洛里安打定主意，以后也许只需要正常对待切尔宁一家。他们想让自己当他们儿子的玩伴就好好当，只要维持住和他们的关系就算完成了任务。
这样想的时候，弗洛里安心中却隐隐感受到一丝违和感。
一双带着复杂情感的棕色眸子忽然在脑中一闪而过，他思绪顿了顿，脚步不由自主地慢了一些。
头顶忽然传来一声闷雷，弗洛里安抬头，几只乌鸦低低地盘旋飞过。天边阴云开始在慢慢暗沉的天空聚集，遮住了傍晚天边散发光芒的夕阳，暗示今晚或许将来的一场大雨。
摆在窗台的花该收回屋子里了，不然它会被大雨淋坏的。
这个念头出现在弗洛里安脑海中。
惦念着窗台的花，其他思绪都被抛开，弗洛里安还是向着孤儿院的方向加快了脚步。
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