月光如水，洒在两条身影之上，他们突然间在幽暗的小巷中现身，彼此间隔几步之遥。魔杖在指尖闪着微光，一触即发。但片刻的辨识之后，两人收起魔杖，匆匆同步前行。
“有何新消息？”较高大的身影低声询问。
斯内普消息令人振奋。
左侧是蔓延的荆棘，右侧是修剪整齐的树篱，他们的步伐坚定，斗篷在夜风中翻飞。
“我本以为会迟到，”亚克斯利边走边说，月光透过摇曳的树枝，在他那朴实的五官上洒下斑驳的光影，“尽管事情颇为棘手，但我希望他会感到满意。你似乎很有信心会受到他的欢迎？”
斯内普微微点头，却未透露更多。他们右转，踏入一条宽敞的车道，一座庄严肃穆的宅邸在夜幕中显现，底层窗户透出的光芒在黑暗中显得格外耀眼。
两人踏上砂砾小径，正门未锁，仿佛自发展开迎接。
门厅宽敞而幽暗，铺陈着奢华的地毯，几乎覆盖了每一寸石面。
他们走过时，墙上的肖像们用冷冽的目光追随着他们的身影。
在一扇沉重的木门前，两人稍作迟疑，斯内普旋开了青铜把手。屋内，人们在一张装饰精美的长桌旁静坐，一片沉默。
壁炉中烈火熊熊，其上的大理石装饰华丽非凡，金框镜子反射着火光。斯内普与亚克斯利在门口停顿片刻，适应了光线的昏暗，目光不由自主地被一幕奇景所吸引——一具意识不清的身体头朝下悬浮于桌面上方，似被无形之线牵引，缓缓旋转，其影像在镜中与桌面上映出诡异的景象。
桌旁的人们大多无视这奇异的场景，唯有一个面色苍白的年轻人，位于其正下方，似乎无法抗拒那不断向上飘忽的视线。
伏地魔亚克斯利，斯内普
桌首响起一个高亢、清晰的声音。
伏地魔你们差点就迟到了。
说话的人坐在壁炉正前方，亚克斯利和斯内普一开始只能隐约分辨出他的轮廓。等他们走近了，那人的脸才从阴影里闪现出来：没有头发，像蛇一样，两道细长的鼻孔，一双闪闪发亮的红眼睛，瞳孔是垂直的。他的肤色十分苍白，似乎发出一种珍珠般的光。
伏地魔西弗勒斯，坐在新成员对面吧。
伏地魔指了指紧挨他右边的那个座位，
伏地魔至于亚克斯利——你坐在多洛霍夫旁边。
两人落座于指定的座位上。带着对新成员的微妙好奇与警觉，斯内普不动声色地审视着对面的女孩。她安静地坐着，眉宇间透着清冷之气，犹如一幅精致的画卷。她的脸庞是标准的瓜子形，小巧而精致，皮肤白皙如雪。在这群身着黑袍的食死徒中，她那东方人的容貌显得格外引人注目。维多利亚·里德？如果他没有记错的话，这位正是邓布利多校长邀请的贵宾，来自遥远的东方圣殿骑士团。就在三天前，他们还曾在格里莫广场12号有过一面之缘。
维多利亚非常遗憾，由于老师身体状况的原因，无法亲自莅临现场。
在一切开始之前，这位黑发女孩用轻柔的声音向伏地魔说道。她提到了库洛·里德。当意识到说的是那位来自东方圣殿骑士团的高阶魔法师时，斯内普的脸色瞬间变得严肃起来，他那苍白的嘴唇紧紧地抿成了一条线。
伏地魔尽管我深感遗憾无法与我的老朋友相聚，但我们依然热烈欢迎你，维多利亚小姐。
少女嘴角扬起一抹的笑容，鬓边发丝柔软，随风抚过脸颊。
斯内普依旧紧抿着嘴唇，伏地魔也转头对他说话：
伏地魔交待的事，怎么样？
斯内普主人，凤凰社打算下个星期六傍晚把哈利·波特从现在的安全住所转移出去。
桌旁的人明显地来了兴趣：有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯着斯内普和伏地魔。
伏地魔星期六……傍晚……
伏地魔重复了一句。他的红眼睛死死盯着斯内普的黑眼睛，目光如此锐利，旁边有几个人赶紧望向别处，似乎担心那凶残的目光会灼伤自己。
斯内普却不动声色地望着伏地魔的脸，片刻之后，伏地魔那没有唇的嘴扭曲成一个古怪的笑容。
伏地魔好，很好。这个情报来自——
斯内普来自我们谈论过的那个出处。
维多利亚先生。
少女清脆的嗓音打断了伏地魔和斯内普的谈话，大家都把脸转向了她。
维多利亚先生，就在昨天我听到了更准确的情报。
斯内普脸色微变，伏地魔没有说话，维多利亚就继续往下说道：
维多利亚德力士，就是那个傲罗，据他透露，波特要到30号，也就是他满十七岁前的那个晚上才转移呢。
"看来，凤凰社终于做对了一件事，不是吗？" 坐在维多利亚不远处的那个矮胖男人说道，他的声音带着一丝喘息。随后，一阵笑声在长桌旁响起，仿佛是风中的涟漪。然而，伏地魔并未加入这阵笑声。他的目光转向了头顶上方那具缓缓旋转的人体，仿佛陷入了深深的思索之中。
“主人，”亚克斯利继续说，“德力士相信所有的傲罗都要参加转移那个男孩——”
伏地魔举起一只苍白的大手，亚克斯利立刻不做声了，怨恨地看着伏地魔把目光又转向了维多利亚和斯内普。
伏地魔接下来他们打算把那男孩藏在哪儿？
斯内普藏在某个凤凰社成员的家里。
斯内普不确定地看了眼对面的少女，他猜不出她的用意，决定抢先开口
斯内普据情报说，那个地方已经采取了凤凰社和魔法部所能提供的各种保护措施。我认为，一旦他到了那里，就很难有机会抓住他了。当然了，除非魔法部在下个星期六之前垮台，主人，那样我们或许有机会发现和解除一些魔咒，继而突破其他魔咒。
伏地魔怎么样，亚克斯利？
伏地魔朝桌子那头大声问，火光在他的红眼睛里发出诡异的光芒。
伏地魔魔法部在到下个星期六会垮台吗？
大家又一次把脑袋都转了过来。亚克斯利挺起胸膛。
“主人，这方面我有好消息。我……克服重重困难，经过种种努力……成功地给皮尔斯·辛克尼斯施了夺魂咒……”
伏地魔这倒令人吃惊。
伏地魔但辛克尼斯只是一个人。在我行动之前，斯克林杰周围必须全是我们的人。暗杀部长的努力一旦失败，我们就会前功尽弃。
“是的……主人，的确如此……可是您知道，辛克尼斯是魔法法律执行司的司长，他不仅与部长本人，而且与魔法部各司的司长都有频繁接触。我想，我们要是把这样一位高级官员控制住了，再制服别人就容易了，然后他们可以一起努力，把斯克林杰赶下台去。”亚历克斯说。
伏地魔但愿我们的朋友辛克尼斯在改造别人前不要暴露身份。
伏地魔不管怎样，魔法部是不可能在下个星期六之前垮台的。既然不能在那男孩到达目的地以后抓他，我们就必须趁他在路上的时候动手。
“主人，这方面我们有一个优势，”亚克斯利说，他似乎打定主意要得到一些夸奖，“我们已经在魔法交通司里安插了几个人。如果波特幻影移形或使用飞路网，我们立刻就会知道。”
斯内普他不会这么做的。
斯内普凤凰社会避开任何受魔法部控制和管理的交通方式。凡是和魔法部有关的，他们都不相信。
伏地魔这样更好。
伏地魔他只好在露天转移。要抓住他就容易多了。
伏地魔又抬起目光，望着那具慢慢旋转的人体，一边继续说道：
伏地魔我要亲自对付那个男孩。在哈利·波特的问题上，失误太多了。有些是我自己的失误。波特能活到今天，更多的是由于我的失误，而不是他的成功。
长桌旁的人战战兢兢地注视着伏地魔，从他们的表情看，似乎每个人都担心自己会因为哈利·波特仍然活着而受到责难。不过，伏地魔不像是针对他们某一个人，而更像是自言自语，他的目光仍然对着上方那具昏迷的人体。
伏地魔我太大意了，所以被运气和偶然因素挫败，只有最周密的计划才不会被这些东西破坏。现在我明白多了。我明白了一些以前不明白的东西。杀死哈利·波特的必须是我，也必定是我。
伏地魔的话音刚落，突然传来一声痛苦的哀号，拖得长长的，凄惨无比，像是在回答他的话。桌旁的许多人都大惊失色地往下看去，因为那声音似乎是从他们脚下发出来的。
他冷酷的嘴已经不动了，但低低的嘶嘶声似乎还在响着。这声音越来越大，一两个巫师忍不住打了个寒战，只听见桌子底下的地板上有个笨重的东西在爬。
巨蛇探出身，慢慢爬上伏地魔的椅子。它越攀越高，似乎永无止境，然后把身子搭在伏地魔的肩膀上。它的身体和人的大腿一样粗，眼睛一眨不眨，瞳孔垂直着。
伏地魔用细长的手指漫不经心地抚摸着巨蛇，然后举起从卢修斯·马尔福那儿夺来的魔杖，对准悬在桌子上方微微旋转的人体，轻轻一挥。那人呻吟着醒了过来，开始拼命挣脱那些看不见的绳索。
伏地魔你认得出我们的客人吗，维多利亚小姐？
维多利亚抬起眼睛望着那张颠倒的脸。此刻，所有的食死徒都抬头看着这个被俘的人，好像他们得到批准，可以表现出他们的好奇心了。
那女人旋转着面对炉火时，用沙哑而恐惧的声音说：“里德小姐！救救我！”
维多利亚有幸见过一面。
维多利亚点点头，犯人又缓缓地转过去了斯内普那边。
伏地魔你呢，西弗勒斯？
伏地魔用那只没拿魔杖的手抚摸着巨蛇的鼻子，问道。
斯内普紧绷着脸，保持沉默。
伏地魔介于有些人可能不认识她，我来告诉你们吧，今晚光临我们这里的是凯瑞迪·布巴吉，她此前一直在霍格沃茨魔法学校教书。
桌子周围发出轻轻的、恍然大悟的声音。一个宽肩膀、驼背、牙齿尖尖的女人咯咯地笑了起来。
伏地魔对……布巴吉教授教巫师们的孩子学习关于麻瓜的各种知识……说麻瓜和我们并没有多少差别……
一个食死徒朝地下吐了口唾沫。凯瑞迪·布巴吉又转过来面对着斯内普。
“西弗勒斯……求求你……求求你……”
伏地魔安静！
伏地魔说着又轻轻一抖马尔福的魔杖，凯瑞迪像被堵住了嘴，立即不做声了。
伏地魔布巴吉教授不满足于腐蚀毒化巫师孩子的头脑，上个星期还在《预言家日报》上写了篇文章，慷慨激昂地为泥巴种辩护。她说，巫师必须容忍那些人盗窃他们的知识和魔法。布巴吉教授说，纯种巫师人数的减少是一种极为可喜的现象……她希望我们都跟麻瓜……毫无疑问，还有狼人……通婚……
这次没有人笑。
毫无疑问，伏地魔的声音里透着愤怒和轻蔑。凯瑞迪·布巴吉第二次转过来面对着维多利亚，泪水从她的眼睛里涌出，流进了头发里。见少女始终一脸淡然地望着她，慢慢地，她又转了过去。
伏地魔阿瓦达索命！
一道绿光照亮了房间的每个角落，轰隆一声，凯瑞迪落到桌面上，震得桌子颤抖着发出嘎吱声。
几个食死徒惊得缩进椅子里，胆小的更被吓得撇过脸闭上眼睛。
伏地魔用餐吧，纳吉尼。
伏地魔轻声说，巨蛇晃晃悠悠地离开了他的肩头，慢慢爬向光滑的木头桌面。
伏地魔维多利亚小姐，希望你能喜欢我们为你准备的欢迎仪式。
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