太阳渐渐西沉。
满船都飘散着一股淡淡的清香,糯米饭的味道混着肉香,让人垂涎欲滴。
今晚他们是赶不到瓜州渡了。走在前面漕帮的船已经下锚了,还派了舢板船来说,为了安全起见,今晚就在江上过一夜,便不靠岸了,等明天到了瓜州渡再歇脚。得了指令的所有随行的船只都朝着官船靠拢,把官船围在了中央,然后收帆下锚。
傍晚时分,百里止戈派孔南春去头船上去请漕帮总把头过船来吃酒,借着过节的名头拉拢拉拢关系。
一会儿之后,漕帮总把头曹满川便来了,一起来的还有副把头和两个漕帮的兄弟,走路虎虎生风的。
简单的寒暄了几句之后,便上了酒桌。
先时都还有些拘谨,一边是草莽江湖,一边是朝廷文臣、勋贵子弟,总觉得是不沾边的两种人。
百里止戈不擅长应付官员,却很喜欢这些重义气的江湖人,他拉着曹满川说着沿途各州的风土人情,还夹杂着一些江湖上的风流趣事,时不时的还和陆超、孔南春等插科打诨几句,颇有左右逢迎之感。
李无双在旁边听着也有些诧异,这人平时看着惫懒贪玩,没想到这次还提前打探好了江南附近的地方志。
曹满川对于百里止戈也有些相见恨晚,觉得这个年轻人和其他押银的官员有些不一样。
按照习俗,他们先饮了些雄黄酒,余下的便没有再加雄黄了。翠儿也是个伶俐的,今晚的所有菜色酒水都是她安排的,开席前,她还指挥着陆超和孔南春去将煮好的粽子送了些给随行的船只,拉拢人心这套她算是做全乎了。
“曹大哥,你这么年纪轻轻就已经是漕帮的总把头,真的是年少有为啊。”百里止戈喝了酒之后,话匣子也慢慢打开了,开始和曹满川称兄道弟起来。李无双只是在旁边偶尔穿插两句。
“百里兄弟过誉了。我也不过是机遇好了些而已,这几年,朝廷大多数南下的货物都是通过大运河的,咱们漕帮也不过是比其他的人多些,船多些而已。”曹满川有些憨厚的说着。
漕帮也算是起于微末,起初只是些会些拳脚的渔民凑在一起,做着些河上拉货的生意。还没有大运河时,要下南三州必须要经过一段非常凶险的河道。很多人都不愿接这生意。
可是,漕帮的人却用命淌出了一条路,之后,便包揽了整个南三州的水上交易。而漕帮也借此扩大势力,直至现在成为了整个大梁最大的水上帮派之一。几乎可以说,如果控制了漕帮,那便控制了大梁的整个水上交通枢纽。
“曹大哥,那可不一样。这段时日,我看到漕帮的帮众做事都井然有序,且各司其职,甚至比一些地方的兵士还要有规矩些。”
“嘿嘿嘿,我们漕帮也会招收一些从军里出来的人,他们帮我们训练帮众。虽不是什么高超的武艺,但是却可以让帮众强身健体。所以,才有你们看到的这番景象。”
“哦,果然不愧是水上第一大帮。正好,我的这位朋友是个生意人,主要是在南三州一带,倒是曹大哥不嫌弃咱们生意小才是。”在一旁专心给百里止戈倒酒的李无双突然被点名,只得端起酒盏。朝着曹满川说道:“小弟李无双见过曹大哥,小弟敬曹大哥一杯。”
曹满川有着江湖人特有的豪爽,他笑着端起了酒杯,问道:“不知李兄弟是做哪一行的?”
“我家在南三州的生意主要是些丝绸、茶叶,不是什么大买卖。”
百里止戈听到李无双说他家的买卖不是大买卖,立马插话道:“曹大哥,你可别听无双胡说,遍布南三州的无双银号便是他们家的。”
“哦,小兄弟姓李,再加上南三州无双银号,李兄弟莫不是皇商李家的人?!”听到无双银号,曹满川便心里有数了,看来不是什么小买卖。
“让曹大哥见笑了。皇商二字可不敢担。”李无双这样说算是默认了。
“那你家的买卖我可是做定了。”李家每年运往各地的丝绸茶叶还有其他的东西可不是一笔小数目。若是能成,他们漕帮倒是有一笔不小的收入。
“那是自然。之后,我会让主理南三州事务的总管将契约送到贵帮总舵。以后,还要麻烦曹大哥多加照顾了。”这样子,他们便谈妥了一笔大买卖。之后李家在南三州的所有买卖,不管是陆路还是水路就都由漕帮接管了。
“嘭嘭嘭”
河岸上燃放起了绚丽的烟花,五颜六色的烟花在天际炸裂开来。虽然隔着宽宽的河道,他们也能够听到河岸上热闹的声音。
“公子,是烟花啊。哇哇哇哇,陆超、孔南春,你们快看,好漂亮啊。”翠儿扶着船舷,高兴的一会儿看看这儿,一会儿看看那儿。
听到声音的百里止戈三人也走到了甲板上。
曹满川细心的给他们解释着。原来,每十年南三州就会在内河进行盛大的龙舟大赛,而晚上则会有商会举办的烟火大会,虽然花费巨大,但是十年才举行一次,且费用全部由南三州的商会出资,所以,朝廷也就没有再多加干预,甚至还让江南锻造司给他们提供烟花所需的火药。
烟花大概持续了半个时辰,结束之后,他们也就各自散了,看的倒是有些意犹未尽。曹满川也借机告辞,乘着小舟重新回到了头船上。
百里止戈的酒虫被勾了出来,他央着李无双又回到了酒桌上,把剩下的酒一扫而尽。李无双无奈的摇了摇头,只能默默跟上。
“嗝,好酒……好酒……无双……再来喝。”百里止戈已经开始说胡话了。
“百里,你醉了。来,我扶你回船舱休息。”
“无双,我…没有…醉,我还要……喝。”李无双拿掉百里止戈手里的空酒杯,把人从座位上扶了起来。虽然两个人身高相若,但是他经年身体孱弱,又加上百里止戈喝醉后一点儿力都使不上,全部重量都压在他身上,让他很吃力。等他把百里止戈扛回他们休息的船舱时,他已经出了一身大汗了。
李无双把百里止戈放在了榻上,然后去打水来给他擦拭身上的汗,好让他能睡得舒服些。做完这些事情,他自己也是累的一身汗。他自小养尊处优,只有百里止戈的事情他才会这般亲力亲为。
他也是累了一晚上,躺到榻上就困得睁不开眼了。他们的船除了下了主锚,还下了四边的边锚,河上的这点儿风浪无意于隔靴搔痒,正好像幼时的摇篮一样用来助眠。
可是,到后半夜的时候,李无双却感觉到了异样。
可能是雄黄和酒的作用,后半夜的时候,百里止戈竟然感觉浑身异常燥热,他左右摸索,幸好让他找到了一处冰凉的物品,他有些安逸的喟叹了一声,然后就陷入了沉沉的梦乡。梦里,他到了一处状似花楼的处所,也见识到了南三州的美人儿,可是,那美人不知为何竟然和李无双长得有点儿像。他内心所有的燥热和那种虚无缥缈的空虚全部被填满了,但是,那包裹他的触感真实的让他险些认为他不是在做梦。
船外的圆月也隐了身影,像是害羞的藏起来了一样。
端午佳节便这样无知无觉的过去了。