苦肉计

次日一早，朱棣安抚好楚楚，便领着允文，商羽以及一众家眷仆从在燕王府恭候。照着规矩，季淑妃也要一道恭迎圣驾。值此非常时期，朱棣也不想生出事端，让人寻了错处，就命她梳洗着装，一同接驾。

大约晨时，便迎来了朱元璋的銮驾，一众人等行过大礼后，朱元璋唤众人平身，并挥手驱散了无关紧要的妃妾仆从，只留下亲属几人。

陪伴在侧的吕妃偷偷打量了站在允文身侧的妙龄女子。见她身量纤细，明眸善睐，一双杏眼灵动有神。论起相貌来，确实算得上头挑人才。只是，作为从她身上掉下来的肉，她还是了解的。允文绝对不是一个会单为美色所动的人，看来这个小丫头片子不简单。

小玩子也在细细观察周围的人，她那未来的婆婆妆容素简，眉目端庄。但是凭她同为女人的第六感，就觉察出她一定不是个好相与的角色。

而季淑妃此时与吕妃也眼神对视，她似乎领会了对方的意思。在乖乖巧巧搀扶她离开之际，双脚一软，重重地往地下跌去。

此时她已经怀孕七月，自然是经不起这一番跌撞。强烈地撕扯和下坠感让她直呼痛。

惊扰圣驾已是定局，这年老的朱元璋舐犊，加之这是老四的第一个孩子，也就没怪罪。他领着允文他们到厅堂休息，还吩咐朱棣用心关照着，这妇人早产无异于一只脚踩进棺材。另外，还派人从宫里头宣了太医来，以备不时之需。

产房内，女人凄惨的叫声一声高过一声，朱棣在外头听着也揪心。怀孕的艰辛和生育的痛楚他是知道的，怔仲之时，他似乎看到了季淑妃刚入府的妃刚入府时的样子。

接近皇昏十分，孩子终于艰难地降生了。是个男婴，因为月份不足，那孩子显得有些瘦弱，哭声也不大洪亮。乳母抱着那孩子小心翼翼地哄着。

朱棣伸手轻轻摸了摸那孩子皱巴巴的小脸。他实在太小了，小到五官都尚未舒展开。那脸还没巴掌大小。初为人父，说没有一丝喜悦是不可能的，尽管这个孩子不是他与挚爱所生，但也想尽心尽力地呵护他。他郑重地交代一众嬷嬷和乳母“要仔细照顾小王子和淑妃，不能有一点点闪失。”

“王爷。。。”苏醒过来的季淑妃，形容憔悴，虚弱地唤着朱棣。

朱棣缓步到她床前坐下，看着她苍白又虚弱的面色，终究是于心不忍。“淑妃，你受苦了。”季淑妃得了这句贴心安抚，泪如泉涌:“妾身一时糊涂犯下大错。原本是待死之身。为王爷诞下子嗣也算是赎罪了，那就求王爷，给妾身一个痛快。”说罢，挣扎着要起身。

朱棣眼神复杂地看着气若游丝的季淑妃，久久不语。终究是叹了口气:“淑妃，刚才，本王想起了你刚刚入府的时候，只是，险些忘了你那时是什么性子了。”

听到朱棣说起过去，知他是念了旧情，起了怜悯之心。而她所能赌的，从头至尾不过是他的怜悯。这一次她以母子两条命下注，终究是赌赢了。她眼神中的光彩跃跃欲出，可也不敢太显露。只得别过脸去，佯装擦拭眼泪。

论起来，她与朱棣不算盲婚哑嫁，先前是见过的。那时她的父亲季大人因公殉职。朱棣奉皇命前去吊唁，在灵堂之上，他初次见到了季淑妃。

那时候她也算不上美丽，只是年纪尚小，身量未足，一身缟素，面色苍白，哀戚之色衬得她柔弱可怜。后听闻她母亲是妾侍，她在兄弟姐妹中颇受排挤，父亲在时她尚且能得到一丝庇护，父亲走后，她与母亲就成了无根的浮萍，随水漂零，任人践踏。而成为燕王侧妃这件事，也少不得她母亲七拐八弯一通钻营，因为她们明白，若不抓住这个机会，日后她们母女俩怕是要烂在这季府。

朱棣知道她那些年所受的苦楚跟窝囊气，更心疼她终日为母亲挂心，便出面对她的兄姐一番呵斥敲打，还为她母亲请封诰命。

这一切，让初入王府的她感激涕零。她对朱棣千恩万谢，还再三表示，余生只求当牛做马服侍王爷，不敢妄求更多恩宠。

起初的两年，她的确言行合一，那时的她与现下更是截然不同的性子。战战兢兢，谨小慎微。可时日长了，她似乎回过味来，如今的她已经是应天燕王府的女主人，再也不用仰人鼻息。渐渐的，她腰杆直了，嗓门大了，野心和欲望也日益膨胀，人心不足几个字，在她这里算是有了具象化的表达。

朱棣拿出帕子，为她擦干眼泪:“好了，别再哭了，月子里哭会作下病的，你好生养好身子，才能照顾好孩子，这孩子不没足月，恐怕得劳你花些心力。”季淑妃故作震惊地望着朱棣，“只是，以后再也不能发生这种事情。你更不能生出不该有的妄念，明白吗？”

季淑妃点头如捣蒜，眼中泪水渐止。

而就在季淑妃生产之际，朱元璋召见了朱允文和小玩子。而小玩子的活泼激灵，竟格外得老皇帝喜欢，朱元璋爽快应了这门亲事。

后又接到燕王府麟儿诞生的消息。这接连的喜事让年过六旬的老皇帝大喜过望，御笔挥毫，为这个朱棣的头生子赐名为朱高爔。

这一日，可谓一波三折，当朱棣回到人居玉宇，精神松弛下来，才感觉到了周身疲惫。她推开门，见到楚楚正坐在美人塌上，专注地做着针线活。她听见开门声，抬眼看见一身疲惫的男人，嫣然笑道:“回来啦？洗洗早点儿睡吧。”朱棣上前去，挨着女人坐下，看她针线功夫虽然还有些生涩，但是针脚平整，假以时日一定能做出出色的针线活儿。

朱棣整个人贴在楚楚到身上，让她的手使不上劲又分了神，一个不小心，细长的绣花扎破了手指，鲜血一滴滴渗了出来。