天色已晚，兰瑛轻声向佟家儒与青红告别，回屋休息。月光如水，洒在她前行的路上，为她的脚步增添了几分柔和。
心中虽有不舍，但她明白，只能待次日晨露初现之时，或是上班忙碌的一天结束后，再次前来探望公瑾。
次日清晨，兰瑛正准备前往探望公瑾，恰逢佟家儒急匆匆地打开了屋外的大门。见他神色慌张，兰瑛心中顿生不安，暗自猜测是否与公瑾有关。
果然，经她询问得知，公瑾今晨突发高烧，急需消炎药物以退烧止热。得知此消息，兰瑛亦是心急如焚，恨不得立刻前去相助。
然而，她并未像佟家儒那般辞去工作，今日仍需按时上班。面对兰瑛的焦虑，佟家儒温言安慰了几句，表示自己会设法解决，随即匆匆踏上了前往永康医院的道路。
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兰瑛踏上了前往租界学校的路途，近日来，闸北区的十条街道中有九条都笼罩在战火之下，局势日益紧张。
因要去学校授课，身为师者的兰瑛，时刻铭记着自己是学生们的典范。为避免过于引人注目，又不能失了身份，兰瑛出门前对着镜子，轻轻用粉妆将原本白皙的脸庞晕染得暗淡几分，透着一丝暗黄与憔悴。
她的面容虽未有大的瑕疵，可这细微的变化恰到好处，既不会让人觉得突兀，又能在不经意间减少他人投来的过多目光。
走在去往租界的路上，听着报童的叫卖声，想着昨晚出了那样大的事，报纸肯定有写，于是她叫住小报童买下一份报纸。
报童将报纸递给兰瑛，连说漂亮话:
“谢谢小姐，您长得真好看，以后一定嫁个好男人，生个白白胖胖的大小子！”
夏婉卿（兰瑛）【对于报童那直率得有些突兀的话语，脸微微一红，带着几分羞涩与不好意思，轻声说道】“谢谢……”
看着小报童这一连漂亮话，兰瑛温柔的腼腆一笑，继而说道:
夏婉卿（兰瑛）【面带疑惑】“我现在这样，很好看吗？”
兰瑛说着，眉间微蹙，带着几缕疑惑，抬手轻轻抚上自己的脸庞，向着小报童问道。
“您只是看上去面色比较憔悴些，再说了，人不能只看表面，心灵美才是最重要的嘛！”
兰瑛看着报童轻轻笑了笑，将包里的钱给了小报童，报童接过后，转身要走，兰瑛握着手里的报纸，还没来及看，就看见街上朝这边突如其来飞来的一颗流弹，赶忙拉过小报童，将他掩护在自己身下保护着他，旋即，兰瑛保护着小报童躲到附近一处隐蔽的角落，才终于脱险。
当兰瑛拼尽全力将小报童从危险边缘拉回，以为一切尘埃落定，她离开前千叮万嘱，那目光中满是对小报童安危的关切与担忧，直到确认小报童没有受伤后，才稍稍安心地离去。
然而命运似乎总爱捉弄人，命运的齿轮无情地转动着。流弹的威胁看似暂时退去，可谁能料到，平静只是暴风雨前的片刻宁静。
当兰瑛的身影刚刚消失在街道尽头，死神却又悄然降临……
第二轮流弹毫无预兆地再次肆虐街头，而此时的小报童正如刚才卖兰瑛报纸时一样，欢快地对买报的佟家儒说着讨喜的漂亮话，命运在此刻陡然逆转，一颗无情的流弹径直射来，不偏不倚击中小报童的心口，他那幼小的身体猛地一震，而后缓缓倒下，再也没能醒来。
兰瑛亲眼目睹了日军在街上肆意屠戮无辜的惨烈场景，那无数鲜活的生命转瞬之间便消逝在无情的流弹之下。鲜血染红了街道，哀嚎声仿佛刺入她的灵魂深处，让她的心中被无尽的忧虑与悲痛填满。
即使走在去学校的路上，刚才那触目惊心的生死离别画面仍不断地在她脑海中浮现，每一步都仿佛踏在那些消逝生命的余温之上，令她心有余悸，脚步也变得沉重而迟缓。
这场中日之间的战火，究竟何时方能停歇？
眼前，这座昔日繁华的都市如今已沦为一片血海，尸横遍野，更不必说那些偏远地区所承受的深重苦难。
她的心中不由自主地浮现出对心心念念之人——世炎，以及远方亲人的深切担忧：北平的世炎奶奶、姑姑、表妹，还有远在苏州的双亲，他们是否安然无恙？
————————另一边
佟家儒历经街头鬼子的无端屠杀，终于侥幸逃到了永康医院。在这里，他意外地遇到了昨夜的钟连长。
从钟连长口中，佟家儒得知了一个令人心痛的消息：
昨夜，敌人突然袭击了永康医院，整个连队几乎全军覆没。尽管战士们拼死抵抗，医院最终还是落入了敌手，未能及时转移的重伤员也难逃一劫，惨遭屠杀。
医院被鬼子占领了七八个小时，那些珍贵的药品又怎么可能完好无损地保存下来呢？
最终，佟家儒经过一番深思熟虑，还是决定前往沈童的住处寻求帮助。
在佟家儒离开学校之后，班上的同学除了阎四迟之外，大多都没有再来上课。
尽管他对沈童的家庭背景知之甚少，但他清楚地记得，魏中丞中学在此之前从未招收过女生，而沈童却是第一个打破这一惯例的学生。
这让他坚信，沈童绝非普通人家的小姐。幸运的是，沈童不仅慷慨地拿出了消炎药，还亲自交到了佟家儒手中，这才让欧阳公瑾得以获救。
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兰瑛这节课要为高叄贰班讲授历史课，这个班级原本由佟老师——佟家儒负责。
自打佟老师离开后，如今教室里只剩阎四迟一位同学独坐其中。
起初，在佟老师刚离职不久，校长安排同样教授国文的兰瑛暂代几节国文课。彼时，班里的同学们对夏老师所授的历史课，已相当熟悉且喜爱。不论是历史还是国文，兰瑛的教学风格都轻松愉悦，学生们听讲时也总是全神贯注、积极回应。
然而，随着兰瑛身兼两科教学任务，既要负责低年级的国文课，又要承担多个班级的历史课，校长意识到她难以兼顾。
此时，阿π出于私心推荐了他的舅舅——一位年长的老先生来接手这个班级的国文课程。这位新来的国文老师或许是因为年纪大了，授课方式显得格外生硬死板，课堂互动也毫无默契可言。
与佟老师和夏老师生动活泼的教学风格相比，差距实在太大。渐渐地，班上的同学们开始不愿意来学校上课了。
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下班后的兰瑛，来到了佟家儒住所探望公瑾伤势。
夏婉卿（兰瑛）“公瑾退烧了吗？”
佟家儒“放心吧，已经好多了。”
欧阳公瑾“谢谢夏老师，您还特意来看我。”
夏婉卿（兰瑛）“你也是老师的学生，我肯定要关心你啊，要真想谢我，你这期间就好好养伤。”
欧阳公瑾听闻夏老师的那句“你也是老师的学生”，心中莫名涌起一股难以言喻的情绪。尽管这本是一句寻常的关怀之语，却在他心底激起层层涟漪，让他感到一阵说不出的不适。
兰瑛在确认公瑾无大碍后，轻轻站起身来，与佟家儒走到一旁。她从精致的手提包中拿出一叠银票，轻轻放在佟家儒面前，目光中满是关切：
夏婉卿（兰瑛）“佟老师，我知道你现在遇到了一些困难，这些钱希望能帮到你。”
佟家儒的脸色微红，显得有些尴尬，他犹豫着不肯伸手接过。
佟家儒“夏老师，我……”
夏婉卿（兰瑛）“我知道佟老师有自尊心……”
兰瑛温柔地打断了他。
夏婉卿（兰瑛）“但有时候，接受帮助也是一种智慧，我们都是朋友，不是吗？”
佟家儒的心中涌起一股暖流，终于点了点头，低声说道：
佟家儒“那就…谢谢夏老师了啊。”
他接过那叠钱，眼中闪过一丝感激。
悄然返回了屋内，夜幕降临，佟家儒亦向欧阳公瑾提及了通行证一事。
然而，欧阳公瑾却在谈及此事时，面容骤变。自发现父亲暗中投敌的那一刻起，他就立誓再不沾染其半分钱财。即便是购买手枪的资金，也是耗尽了母亲遗留下来的全部积蓄。
面对欧阳公瑾的坚定立场，佟家儒难以理解，两人因此再度陷入了激烈的争执之中。
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翌日清晨，兰瑛轻盈地走出家门，朝弄堂口那熟悉的老尤叔微微点头致意，随即加快步伐，疾步向学校走去。
与此同时，略慢一步的佟家儒正欲前行，却被老尤伸手拦下。两人一番交谈后，老尤语重心长地透露，其实早已经察觉到佟家儒不再前往学校任教的事实。
然而，出于对妻子青红的担忧，佟家儒每日清晨依旧假装出门上班，这份苦衷连夏老师也知情，并默默地为他保守秘密。
老尤郑重其事地向佟家儒许下诺言，绝不会向青红透露半句关于佟老师离开学校的消息。随后，他从怀中取出一块布包递给佟老师。
佟家儒小心翼翼地解开，里面是一叠沾有血迹的钱。
老尤深知佟老师近来因经济压力而苦恼，如今虽已失业，但仍需每月向家中妻子青红上交银两，迟早会露出马脚，于是，佟家儒收下了老尤的这份心意。
老尤心生感激，三年来佟老师对他恩重如山，于是便提出了一个发家致富的计策，希望能帮助佟家儒渡过眼前的困境。
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兰瑛静静地坐在办公室里，面前堆叠着一摞学生的历史作业。
她握着钢笔，蘸上鲜艳的红色墨水，一丝不苟地批改着每一页纸张。遇到错误之处时，她总是轻轻圈出，再仔细地标示出重点所在。对于每一位学生的作业，兰瑛都倾注了极大的耐心与责任心。
当批改完毕后，她总会在每本作业的末尾，郑重其事地写下一句充满鼓励的话语，那不仅是对过去努力的认可，更是对未来进步的期许。这些话语虽简短，却承载着她对学生们深深的关怀与期望。
这时，龚老师抬眼看向对面正专注批改历史作业的兰瑛，目光中似有深意。他先是轻声寒暄了几句——作为学校的老前辈，他对这位同样喜欢钻研文学历史的年轻教师有着特殊的关注。
兰瑛也停下手中的笔，恭敬地回应着。
平日里，她时常向龚老师请教探究一些关于历史与哲学的问题，而龚老师也总是不吝赐教，两人因此结下了深厚的忘年交。
话题渐渐深入，龚老师的目光变得柔和又带着几分探究：
龚博士“夏老师，你当初是怎么想到，孤身一人来到上海的？”
兰瑛微微一怔，随即轻声解释道，此行是为了寻一位故人。
听完这番话，龚老师陷入了片刻的沉默，他的视线停留在兰瑛身上，似乎有千言万语涌上心头，却又不知从何说起。
良久，他才缓缓开口：
龚博士“原来如此……”
这偌大的上海滩，寻觅一人恰似于茫茫汪洋中打捞针尖，渺茫而无望。
龚老师凝视着兰瑛，目光深邃而复杂，心中不禁泛起阵阵涟漪：
倘若夏老师终究未能寻得那心之所牵之人，她又将作何抉择呢？
在这座风雨飘摇、动荡不安的上海，乱世之中的她正面临着艰难的抉择……
是继续长留此地？每日犹如经历漫长的煎熬，在这座弥漫着硝烟与不安的城市里，痴痴守候那个或许永远都无法触及的身影；还是将这份近乎痴迷的执念，深埋于心底最幽暗的角落，化作一抹永恒的遗憾，带着这未完成的心事毅然离去，向着那充满未知与不确定的远方前行呢？
如今的上海，每一寸土地都仿佛被沉重的气息所笼罩，每一次呼吸都能感受到那股压抑。而兰瑛就站在这片土地上，心中百感交集。她的眼神中也时常流露出挣扎与迷茫，那身影如同夜空中遥远的星辰，看似就在眼前，实则遥不可及。
每一分每一秒的等待，都像是一把钝刀，在她心间缓缓划过，带来无尽的痛苦。然而，离开意味着要告别过去的一切，告别那些曾经的美好幻想。前方的道路布满荆棘，未知的命运如同迷雾般朦胧不清。
每一个可能的选择都像是一把无形的剑，悬在兰瑛未来的天空，而龚老师的担忧与关切，也在这一瞬悄然融入了对她的深深期许之中。
他知道，兰瑛的决定不仅关乎她个人的命运走向，更承载着一段未完的情愫和无尽的期盼……
坐在各自办公桌前的小teacher和地球仪老师，目睹着兰瑛与龚博士交谈甚欢的情景，心中虽有些许诧异，却也不觉太过奇怪。
毕竟，在这所学校里，兰瑛对龚博士一向敬重有加。同为历史学科的授课教师，尽管他们所带的班级有所不同，但这种基于学术与教诲的尊重与默契，使得眼前的画面显得格外和谐自然。
小teacher“夏老师龚老师啊，我可是真羡慕你们这忘年交情啊。”
说完这番话，小teacher特意将目光转向兰瑛和龚博士，那眼神中似有说不出的意味和羡慕。一旁的地球仪老师也轻轻牵起一抹温和的笑容，仿佛在无声地附和着什么。
———————租界关卡
魏中丞中学为在职教师特别发放了通往租界的通行证。兰瑛行至租界入口处，只见人群熙熙攘攘，皆是急切地试图挤入这片相对安宁之地。
她正欲从手提包中取出那张珍贵的证件，却在此刻，一位陌生的中年男子悄然靠近，面带微笑地向她搭话：
“小姐，你那通行证卖给我可不可以啊？二百?”
夏婉卿（兰瑛）“抱歉先生，这个我不能卖你。”
“男人似是不死心般，以为价格出少了，又追加到二百八。
夏婉卿（兰瑛）“这…先生，我也只有这一张通行证，真的很抱歉不能帮你了。”
男人似乎还想做最后的努力，将出价提到了三百二十。兰瑛不由得微微一怔，她没想到这张通行证竟能攀升至如此惊人的价位。带着几分好奇与不解，她开口问道：
夏婉卿（兰瑛）“三百二? 先生，请问什么时候通行证涨到这么高了？”
“你还不知道啊？”
男人看了看周围，用手遮掩话语，小心翼翼地说道：
“日本援军已经在杭州湾登陆了，咱们军队南北夹击，败局已定，上海滩眼看就要瘫了，眼下，租界最安全，你说，能不涨价吗？”
听罢此言，兰瑛的心头顿时被忧虑与紧张笼罩。上海，这座繁华都市，难道真的要落入日本人之手了吗？这该如何是好？然而，她此刻却无法离开，因为她还未寻得世炎。
“小姐，通行证还卖吗？
夏婉卿（兰瑛）“真的抱歉先生，不能帮到你，我只有这一张通行证，也是学校发放的，所以不能卖，抱歉。”
“原来小姐是老师啊，哎，好吧，好吧。只是，见小姐这般美丽，我实在不忍心，想插嘴一句，眼看着这上海即将沦陷于日军之手，小姐或许应该考虑暂居租界，或者……离开上海，前往一处对现在局势来说更为安全之地，远离这纷乱的战火。”
夏婉卿（兰瑛）“谢谢……”
怀揣着难以言喻的心事，兰瑛去往了学校。
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