话说越国太祖皇帝荀川，自浙东起兵，夺苏州取湖广，北进中原，南入巴蜀，西平安西，东定辽阳，征战十载，一统华夷，定都金陵，年号明政。此时，天下太平，唯河套有匈奴入寇，乃越国之大患。
明政元年，适逢甲子，荀川开武科拔贤才以御匈奴。山东济州府有位豪杰姓陆名应逐，字问鼎，后改映竹，字文定。陆映竹因何名中有逐鹿问鼎？原来陆映竹出生之时，天下大乱，寻川尚未起兵。其父陆顺夜梦文昌武曲同送一子。文昌曰：“此子若遇明主，当佐之。”武曲曰：“若不遇，当自立。”遂名陆应逐。后陆氏父子割据山东，雄霸一方。荀川差人劝降。陆应竹时年十六，闻此事劝道：“今荀皇帝得半壁江山，万民拥之，蛮夷敬之，中州之内，唯有山东未平。荀皇帝听闻父王之仁，故来招安。依逆子之见，不可学汉之张步。”其父以为然，在荀川驾前称臣，官封齐国公，赐丹书铁券，同随越军征战，评定辽东。自此，陆应逐改名陆映竹，改字文定。
陆映竹闻荀川开武科，对其父道：“今既降大越，当为国效力。”乃赴金陵。正月初十，众举子入武科场，连比三日。首日比箭术，考马上步下弓弦之技艺；二日比力气，考摔跤、举石锁舞大刀；三日比兵刃，二将在科场交锋，马上将选一人为马状元，授官御敌；步下将选一人为步状元，在京听遣。陆映竹十三岁上阵杀敌，十七岁平定辽东，岂有骑射不精之理？三日比试，皆得头筹。荀川在看台之上大喜，问其姓名，陆映竹道：“微臣乃山东济州陆映竹，字文定。”
荀川道：“可是齐国公之子、统兵平辽的陆问鼎将军？”
陆问鼎道：“不敢，年少无知，妄取问鼎，望陛下恕罪。”
荀川道：“将军，雄姿英发，赐字问鼎无妨。”陆映竹下马谢恩。
看台之上闪出一员小将，道：“愿与陆将军讨教。”说罢，下高台跨战马，提枪在手。
荀川道：“陆将军，此乃朕之三子，若不嫌弃，请赐教。”
陆映竹道：“刀枪无眼，恐伤贵体。”
三皇子道：“为将者，何惧刀兵？”
陆映竹遂提枪上马。三皇子问道：“将军年庚几许？”
陆映竹道：“虚度一十八载光阴。”
三皇子道：“长奴三岁。”说罢提枪来战。陆映竹心中正疑，见枪来急忙招架，二人打了三十余回合。陆映竹恐伤三皇子，二马错镫之际，轻舒猿臂，将三皇子擒过马来。三皇子面色微红，道：“将军技高一筹。在下武艺不精。”
陆映竹急忙跳下马来，拱手道：“三皇子宅心仁厚，望恕罪。”
荀川大喜。乃赐陆映竹定北大将军，至礼部习礼。正月十五日，赐琼林宴于宫中。拟订正月十六日出兵河套。席间，陆映竹道：“陛下，古语云：‘千军易得，一将难求。’臣在武科场上，见步状元张侃将军英勇无双。愿陛下差张侃共赴河套御敌。”
荀川道：“此言甚善。”命张侃为陆映竹之部将。
初更时分，荀川道：“朕今已年迈，不胜酒力。将军请回。”陆映竹谢恩出宫。宫门之外，灯火闪烁，金吾不禁。陆映竹虽生在山东会城济州府，却也未曾见过此等繁华景象。乃下马，新步于街头。忽听身后有人叫道：“将军留步。”陆映竹回头一看，原来是三皇子，只是淡扫蛾眉，巧插金钗。陆映竹大惊，道：“三皇子。何故身着女装，可是金陵风俗乎？”
三皇子道：“将军，宫中无有三皇子。我乃父皇之三公主也。自小性情顽劣，乃着男装下场比武。”
陆映竹忽的想起。在辽东军中曾听闻金陵有位三公主，不好女工，只喜兵戈，名叫荀沐琼。于是叩头道：“教场之日，惊扰贵体，还望公主海涵，臣非有意为之。”
荀沐琼道：“将军不必客气。只是有一事，还望将军借一步说话。”
二人来至在僻静之所寻，荀沐琼从怀中掏出玉佩一枚，道：“将军意气风发，英俊潇洒，文韬武略，了然于胸。沐琼对将军一见倾心。将军若不弃，沐琼愿随将军，以解鞍马之劳。”
陆映竹连忙跪倒：“公主在上，映竹不过国中一草民尔，岂敢配公主金枝玉叶？”
荀沐琼道：“将军请起。汉高祖落魄之时，吕后不弃。高祖取天下，封吕后为国母。将军自幼从军，割据一方，已成大器，何必自谦？莫非将军心有所属？”
“映竹自幼从军，并不晓男女私情。”
荀沐琼道：“我之容貌，虽不敢说倾国倾城，亦有几分姿色，将军可生厌烦？”
“不敢。”
荀沐琼又道：“我之武艺虽不及将军，在女子之中却也少见。将军可曾鄙夷？”
“不敢。”
“既如此，若不论身份，将军可愿娶小女为妻？”
陆映竹只觉得脸上发烧，连忙道：“谈婚论嫁，自当明媒正娶。”
荀沐琼道：“明媒正娶自是应该。今日将军若不弃我，收我玉佩为信物。你我二人私定终身。”
陆映竹道：“而今国家有难，明日即将启程赴河套，生死未卜，恐辜负公主之美意。”
荀沐琼道：“将军神勇，匈奴定难敌将军。且请收下玉佩，随身携带，保将军平安。待将军还朝之日，或成婚或毁约，全在将军。”
陆映竹接过玉佩，道：“公主之言，微臣谨记于心，待臣凯旋，定不负卿。”
荀沐琼羞怯道：“陆郎刚刚说什么？”
“公主之言，微臣谨记于心。”
“后一句。”
“待臣凯旋，定不负……公主。”
“我都叫你陆郎了，再说一遍有什么？”
陆映竹红着脸道：“待臣凯旋，定不负卿。”
第二日清晨，陆映竹同张侃出离金陵，直奔河套，一路之上，又收了几员大将。有分教：英雄齐聚平胡虏，早教良人罢远征。
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