乾元三年，皇家按例律选秀充盈后宫，挑选秀女由户部主办。每到挑选秀女之期，秀女们都得乘坐骡车至神武门外下车，然后按次序由太监们从旁门引入，到顺贞门前集齐，再按事先排好的名单顺序，进顺贞门备帝后们选看。
皇帝“此番选秀是为了充盈后宫，不可铺张！朕刚登基不足三年，诸事须秉承皇考遗愿，将天下治理的井井有条。”
赵公公奴才领旨！
选秀由皇帝皇后和太后一同评选结果，皇帝初登基，心思并不放在后宫里。
皇帝“选秀一事，还请皇额娘和皇后一起定夺，朕今日甚是疲乏，养心殿里还有些折子未批，就不在此了。”
皇帝起身离去，皇后也只好行礼恭送。
皇后臣妾遵旨，恭送皇上！
皇帝与皇后伉俪情深，结发共同生活了许多年，共同孕育了大皇子承曦和大公主曜灵。
行至中途，皇帝深感疲乏困倦，昨夜批折子只睡了两个时辰，实在是不愿参与这些乏味枯燥的仪式。
皇帝“朕身边不需要人服侍了，朕想一个人走走，你们都退下。”
赵公公嗻。
皇后与太后选定了满蒙八旗中的三位秀女，皆为官宦世家的女子，各个容颜姣好，礼仪得当，还有两位汉人女子，是为了平衡后宫，也是三四品官员的世家嫡女。
养心殿内，龙涎香盈香满室。
皇帝伏案批阅奏折已经过去半个时辰了，西北边境的战事一直困扰不已。
赵公公端来一杯雪顶松茶，轻声道：“皇上，歇会儿吧，您这几日都没睡好啊……”
皇帝写完了最后一行字，终于放下了御笔。
皇帝“秀女住所安置的情况如何了？”
赵公公“回皇上，满蒙八旗的秀女皇后娘娘说还要再三考虑，两位汉人秀女都分在了储秀宫里，两位住在一起也好有个照应。”
皇帝“唔，皇后办事朕自然是放心。去传旨，朕今夜去皇后宫里。”
赵公公嗻！
此时的储秀宫里，三品官员的嫡女郑书棠和四品官员的嫡女萧清时也熟络起来了。
郑书棠心性清高自傲，是带着家族荣耀入宫的，而萧清时却是因为有着不俗的容貌气质而被太后选中。
郑书棠“左右也是睡不着，不如出去走走逛逛。”
萧清时“姐姐这般相邀，却之不恭，姐姐先行吧，我先换身衣裳。”
郑书棠“也好。”
郑书棠先行一步到了九曲桥，附近疏影横斜，天上星星点点，凌波荡漾晕染开来点点星光璀璨。
郑书棠“当真是个极美的地方！”
大皇子“什么人在那儿？”
竹影摇曳间传来一声清泠泠的少年声，听着倒是挺稚嫩青涩。一时间郑书棠的心惊减了一半，还好是个孩子，不然穿出了嫔妃私会男子那便不好了。
大皇子承曦在此地散步背书，却不想被一女子所惊扰了头绪，一时间甚是奇异，莫非是个宫女。
郑书棠“妾身是后宫嫔妃，捣扰尊驾了，抱歉！”
大皇子“嫔妃？你是父皇的妃子？”
郑书棠“是的。”
大皇子（心中一阵惆怅，多希望父皇是属于母后一个人的，可父皇终究还是……）
大皇子如今七岁了，在此之前后宫从来没有嫔妃，后宫也只有皇后一人。
大皇子“还不知道怎么称呼您？”
郑书棠“多谢阿哥，我是郑贵人。”
大皇子“郑娘娘，我知道了，天色已晚，最近也多有狸猫伤人，早些回去吧。”
话音刚落，萧清时便缓缓前来，见到了眼前的一幕。
眼前的皇子一身的矜贵优雅气质，想来是被寄予厚望，悉心培养出的孩子。
萧清时“大阿哥，皇后娘娘的侍女弦月正在找您呢。”
大皇子（一时间被眼前女子的美貌气质惊呆）“噢……好。”
待大皇子离开后，郑书棠清浅一笑，轻轻挽着萧清时。
郑书棠“萧妹妹国色天香，令大阿哥都为之倾倒呢。”
郑书棠调笑着，萧清时无奈看了她一眼。
萧清时“姐姐莫要胡说了，再逛逛也就回去歇息了。”
郑书棠“好好好，我不说了，咱们再去那边看看……”
此时的坤宁宫，刚刚云收雨歇。
皇后（细心为皇帝整理龙袍领子）“皇上今夜又要去批折子么？”
皇帝（轻拥着皇后的细腰）“嗯，朝中事物繁复，西北战事不停……着实令朕烦忧。”
皇后“听闻恭亲王将要回京，皇上可让恭亲王辅佐您，分担一二，臣妾实在不愿意看到皇上这般辛劳……”
皇帝（眸中神色平静）“朕明白皇后的心，好了，朕该走了，你安置吧，朕改日再来看你。”
皇后（按下失落）是，臣妾恭送皇上。”
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