折腰

她身旁的姜媪此刻仍无法下床。另一位仆妇早已备好了那常伴左右的药丸。魏劭亲自端来温水，细心地服侍朱氏吞下药丸，随后轻轻扶着她缓缓躺下，自己则在一旁静静陪伴。朱氏眼中闪过一丝宽慰：“你的大军何时启程？昨晚我整夜未眠，生怕你因上次我的鲁莽之举而心生怨怼，这次竟不辞而别……”

魏劭轻声说道：“母亲勿需胡思乱想。儿子近来确实事务繁忙，不仅未能常伴母亲左右，连祖母那也疏忽了。母亲当年哺乳之恩，儿子铭记于心，又怎会因此而生怨气？”眼见母亲病榻之上，魏劭心中的那份计较也随之烟消云散。然而，朱夫人依旧念念不忘乔家女子之事，言语间不乏贬低与责备，令魏劭心中颇感不适。“母亲过虑了，乔女对您已是十分敬重，还望母亲能放下成见。至于纳郑楚玉一事，与她并无关联。儿子对郑女本就无甚好感，此事还需母亲三思。”

说完这些，魏劭嘱咐手下好好照料母亲，然后转身离去。他前往祖母的房间，与她交谈片刻。魏劭向祖母郑重跪拜告别，接过徐夫人亲手斟满的壮行酒一饮而尽。徐夫人亲自送他至西屋门外，含笑说道：“去吧，让你的妻子为你整理衣甲，带领我们魏家英勇的儿子们出征！祖母在这里等候我的孙子凯旋归来！”魏劭目送徐夫人拄着拐杖的身影渐行渐远，直至消失不见，方才转身步入西屋。乔芙在魏劭离开后，即刻吩咐下人准备热水，自己也仔细梳洗了一番。她深知魏劭必定会回来再次洗漱，换上战甲，作为他的妻子，在这样重要的时刻绝不能有丝毫疏忽。因此，当魏劭返回时，一切早已准备妥当。见此情景，魏劭原本有些沉重的心情顿时舒缓了许多，甚至有了几分戏谑之意：“你今天这般周到，倒让我怀疑昨天那副气势汹汹的模样是不是我看错了。”言语间的调笑让乔芙不由自主地斜了他一眼。

乔芙一边为魏劭穿戴盔甲，一边轻声回应他的调侃：“夫君初识我时日尚短，自然对我性情所知有限；同样，我对夫君亦有许多未知之处。然而，我相信我们有足够的时间去了解彼此，共度一生，直至白头偕老。”随着铠甲的重量逐渐加身，乔芙与仆妇齐心协力，终于将他装扮完毕。此时，魏府的大门已然敞开，门外两侧，火把如同两条火龙，照亮了四周，仿佛白昼。大将军李典率领亲兵列队迎接君侯出征，低沉而雄浑的战号声与士兵们高呼“战必胜”的口号交织在一起，从门外隐隐传入房内。乔芙最后为魏劭扣上了战甲护肩上的最后一枚锁扣，轻轻收回双手，抬起头凝视着他。魏劭本就英姿勃发，此刻身披这件曾经历无数战火、锁片上隐约可见斑驳血迹的精甲，更添了几分凛然杀气，令人不敢直视。