折腰

钟媪依命暗中留意新妇乔芙的一举一动，对其表现颇为满意。乔芙沉稳内敛，仪态万方，即便面对连日来的冷遇，也未曾显露半分焦躁，未曾急于以未来女君之姿行越矩之事。她日常所为多为读书、插花、品茗等风雅乐事，从不提出过分的要求。仅有一次相询，亦不过轻声询问是否可前往檀台，静赏那一片宁静致远之景。

乔芙平素对待仆从总是十分体贴与宽容。面对那些非原则性的轻微过失，她总是用轻柔的话语安抚着因恐惧而颤抖的心灵。即便是最初受主家影响，对乔家抱有偏见的魏家仆人们，如今也无不为乔芙的温婉所折服。“钟媪，女君真是温柔如水，让人不由自主地心生敬意。”一个小丫鬟轻声感叹道，眼中满是钦佩之情。

“如水般温婉方为佳人，然则君侯内心总燃着一把炽烈之火，或许唯有女君才能令其平息。”钟媪言辞间别有深意。作为徐老夫人身边的得力助手，她与夫人情谊深厚，亲如挚友。对于徐老夫人应允乔家联姻之事，钟媪心中亦有所揣测。檀台高耸入云，自此处可将信都全貌尽收眼底；又因其地势偏僻，鲜有人至，故而成为乔芙平日里练琴习舞、静心养性的绝佳之所。“女君，您说魏侯究竟何时才会归来？自咱们来到这里已有数月，他却始终未曾提及婚期。”秋水不禁为自家女君鸣不平，语气中透着几分焦急与忧虑。

在她看来，自家女君才貌无双，琴棋书画样样精通，性格又好，如今又是两家联姻，既然魏家答应了，无论如何，都不该如此轻待，不受魏侯重视。每日看女君在檀台怅然的望着远方(实则在神识外放到处浪)，秋水都为自家女君感到心疼。

“秋水，这里是外头，”冬月轻皱眉头，目光微责地瞥了秋水一眼。秋水撇了撇嘴，心中仍是不满——她实在看不惯自家女公子受半点委屈，在她眼中，魏侯远不及众人所言那般优秀，能与乔芙结缘，实则是他高攀了。“罢了，我知道你是为我抱不平，”乔芙含笑望向二人，语气温婉，“但魏侯并非那些游手好闲的纨绔子弟，眼下军情紧急，我们只需安心等待他的安排便是。”

“秋水，将我的琵琶取来。”乔芙轻启朱唇，语气温柔却带着不容置疑的坚定。言罢，她悠然倚靠在檀香木雕砌的榻上，目光越过重重屋檐，投向那即将沉入地平线的落日。秋水闻声即动，片刻之后便将琵琶呈上。乔芙纤细的手指轻轻拂过琴弦，仿佛是在与老友低语。随着一曲《万蝶振翅》自指尖流淌而出，音符如同颗颗晶莹剔透的珍珠跌落玉盘，又似温润的玉玦相互碰撞，清脆悦耳。乐声所至，竟真有蝴蝶循声而来，在她周身翩跹起舞。她身着一袭月白色长裙，于五彩斑斓的蝶群中更显飘逸脱俗；夕阳余晖温柔地披洒在她身上，金光流转间，恍若九天玄女降临凡尘，令人目眩神迷。