祥林嫂是一个受尽封建礼教压榨的穷苦农家妇女,从小就是童养媳的祥林嫂,在婆家当牛做马,好不容易熬到了成婚的年纪,结果结婚没一年丈夫就死了,为了给祥林下葬,为此全家人还欠下了不少债务,一家人的重担也挑到了祥林嫂的身上,毕竟小叔子刚刚成年,又是婆婆的心头宝。
在中间人的劝导之下,婆婆决定要把祥林嫂卖出去,在这个年代寡妇改嫁是十分遭人不齿的,虽说没有法律规定不许女人改嫁,但是总有人在背后指指点点。
祥林嫂从弟弟那里得知了真相之后,坐立难安,最后逃了出去,靠着介绍来到了鲁镇鲁四老爷家做佣工,由于他手脚勤快,尽管是寡妇在鲁夫人的抱怨之下,鲁姥爷最终留下了祥林嫂。
鲁家是传统封建的家庭,祥林嫂踏实肯干,一文钱也没有用到自己身上拼命的干活,他以为自己努力干活赚出工钱就能让婆婆不要卖掉它,结果婆婆找上了门,她又被婆婆带走了。
并且拿走了她在鲁四老爷家打工的所有工钱,祥林嫂几番挣扎最终还是没有逃掉被卖的命运就这么被绑着结了婚,贺老六是个纯朴忠厚的猎户,祥林嫂在洞房之中想要寻死,被贺老六救了之后,得知对方为了娶她还欠下了不少债务。
祥林嫂觉得自己应该怪中间人,怪婆婆,都不应该怪贺老六,贺老六被中间人骗,听说祥林嫂是自己家里实在过不下去了想要改嫁,这才出了钱。
如今钱退不回来,祥林嫂也拿不出这么一大笔钱来,在贺老六的关心之下,祥林嫂也打开了自己的心房,两人转年就生下了儿子阿毛,祥林嫂终于过上了安稳日子。
原本粗茶淡饭,日子也还算可以,但是命运偏偏就缠上苦命人,贺老六为了尽早还上欠款,昼夜不分的打猎,得上了伤寒,在家里没有休息几天,眼看着快要入冬了,想要再打一些猎物,换些钱过冬。
吃了一些灶上的冷饭就进山打猎,刚刚打死一只狼,就突然觉得身子疲惫不堪,浑身上下全是虚汗,好在被同村的人发现送了回来。
祥林嫂平日里就靠采茶补贴家用,眼看快要过冬了,想着给儿子做一双新的虎头靴,看着丈夫被村民扶进来,十分惊讶。
好不容易把丈夫安置好之后,看着丈夫虚弱的模样,祥林嫂泪流不止,嘱咐着儿子拿着小篮子在门口剥毛豆。
谁知道一转眼儿子就不见了,祥林嫂顾不上丈夫,急急忙忙出门找儿子,等阿毛被发现的时候,已经五脏都被狼吃完了。
祥林嫂失魂落魄的回到家中,口中还呢喃着阿毛,他将此消息告知丈夫,却没听到丈夫的回应,天色早在祥林嫂找儿子的时候不知不觉暗了,平日里为了节省,除了必要时候他们并不点蜡烛,祥林嫂又喊了几声,没有听到丈夫的回应,匆匆忙忙点上蜡烛,这才发现丈夫倒在了地上。