‖建昭四十六年，辰国长安城，建昭帝驾崩。国丧三年，举国皆哀。
立嫡长子祁珩为新帝，其生母贵妃谢氏尊为皇太后，嫡妻董氏尊为太皇太后，确立大位，立皇后，为大行皇帝后妃供上尊号并祭告天地。
旧臣辅佐新帝主政，广纳新臣。
着国丧三年后，着手选秀事宜。
—
坤宁宫内。
董皇后听闻大行皇帝驾崩的消息，怔愣了一瞬，无力地滑坐在罗汉床上，似乎感到全身筋骨被抽离般疼痛，又或者是解脱般如释重负，不自觉落下泪来。
“谢贵妃到——”
听到外头太监通传，董皇后捻起帕子揩去眼泪，挺直脊背，姿态慵懒地看着进来的女人。
“臣妾参见皇后。”
董皇后并未像从前一样摆出一副高高在上的架子，反而语重心长将谢贵妃扶起，招呼人坐下。
沉默许久，董皇后阖眼缓缓开口。
“你我斗了大半辈子，如今大行皇帝驾崩，我俩日后的日子，都好过了。”
谢贵妃一时动容，释怀地笑笑。
“只是你动用了半辈子的心机，最后也没做上圣母皇太后，不是么。”
又是一阵静默，董皇后自知理亏，话里满是自嘲。
“我知道是我对不住你，可已经走到这一步，撕破脸皮也不中用了，日后你我见一面少一面，你如今虽能笑着来看我，可我也知道你心里有多恨我，可为了家族荣誉，我不得不加害你的孩子…罢了，不提了。”
似是说中二人伤心事，亦或是无话可说，谢贵妃叹气，遂站起来福身行礼。
“以前的事自然没有提的必要，我儿仁和，必会善待你。臣妾先去处理丧仪了，保重啊，太、皇、太、后”
谢贵妃故意加重太皇太后四字的语气，随后愤恨地出了坤宁宫大门。
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九龙宫内，祁珩烦躁地翻看着各机要大臣府中送来的皇后适宜人选的折子，半分头绪皆无，躁郁中无意瞥到一角。
——丞相府嫡女，贺知遥。
—
思绪被拉回幼年时
祁珩幼年并不受宠，父皇不疼，母后不爱，母亲一心专注与皇后抗衡。陪伴祁珩长大的，只有一堆石头。
“快看，那个呆子又去捡石头玩了。”
远处是一堆公主皇子叽叽喳喳的吵闹声。
“别让他知道了，上次三哥也是这么说的，他反手就用石头砸上三哥的小腿，气的三哥去给父皇告状，父皇下令不许他靠近任何人，他才跟石头玩的。因为他像他手上的石头一样，又臭又硬，我们都叫他又臭又硬。”
“他竟然敢打三哥？父皇也真是的，竟然不好好责罚这呆子，今日我就替三哥教训他。”
随后，孩童们一窝蜂跑过来将祁珩包围住，指着祁珩骂道。
“你只爱跟石头玩，没人跟你玩，父皇母后都不爱你，哈哈哈，你又臭又硬，以后没人要你咯。”
祁珩握紧了拳头，眼泪在眼眶里打转，狠狠的剜了这群人一眼。正准备挥着拳头冲上去时。
“你们不要太过分了！”
小女孩梳着凌云髻，穿着一身藕粉色襦裙，腰间还嵌着铃铛，听到这群人说的话，小脸气呼呼的鼓起来，冲上去用手指着面前的小泼孩们。
“你们个个养尊处优惯了的人，适应能力未必有人家好，凭什么欺负人家。”
公主皇子们都是被娇生惯养长大的，听到有人反驳便个个气红了脸，都在大叫贴身奴才过来掌嘴。
贺知遥想到了什么，大咧咧笑起来。
“你们气成这样，你们可知道我是谁？”
公主皇子们都摇摇头，托着腮开始猜测面前跋扈的女孩是谁。
贺知遥眼疾手快拉住祁珩的手。
“跑！”
“你们两个——！”
贺知遥说时迟那时快，拉着祁珩就开始狂奔，直到后面的咒骂声越来越小，一直跑到御花园假山后才停下，气喘吁吁地问祁珩。
“你是不是傻呀？大家都在骂你你为什么不还嘴？”
“……”
“你说话呀？小哑巴”
“……”
“你再不说话，我就走啦，要是被我爹爹发现，我就惨啦。”
“……你是谁？”
小女孩眨巴着眼睛，好奇地凑近祁珩。
“咦？你会说话呀？”
祁珩看着面前神经大条的女孩，不可察觉地翻了个白眼。
“阿遥——”
似乎听到不远处有人在叫，原本还嚣张的贺知遥瞬间灭了气焰，像只夹着尾巴的老鼠。
“烦死了…唔，我爹爹来找我啦，我叫贺知遥，你先在这里躲一会，如果下次他们还欺负你，你就用石头砸他们，嗯…就说…就说是贺丞相教的！”
听到那一声声喊阿遥的声音越来越近，贺知遥也不管那么多，直接冲出去扑在贺丞相的背上。
在祁珩探出脑袋偷看的视线里，贺知遥跳上贺丞相宽大的后背，揪着贺丞相的一小撮胡子。
“爹爹怎么这么晚才来接我？”
祁珩又转过身，摊开手掌，是刚才狂奔时不小心拽下来的贺知遥襦裙上叮铃作响的铃铛。
“贺知遥…阿遥…”
—
祁珩在看到贺丞相呈上来的折子时，顿时舒展开眉头，拿来批了便开始着笔写圣旨。
等圣旨送到贺家后。
贺府上下怔愣在原地。
皇命难违，接了旨，送走了传旨公公。贺母气的去揪贺父，贺知遥也在一旁沉默不语。
“都说了叫你想想办法，你偏不听，这下好了！要送女儿进去那吃人不眨眼的地方了！”
“又岂是我本意！宫中大臣府上有适龄女子皆要上奏，皇上选中阿遥，那也是没办法的事。”
眼看着父母争吵起来，贺知遥哭着跪下。
“女儿不愿看父亲为难，也不愿看母亲伤怀，既然圣旨已下，想来皇后也不会太难做，女儿…女儿进宫就是。”
贺父看着面前的女儿，只觉背上有座大山压下，面前成熟稳重的女儿，与从前趴在背上无忧无虑的女儿，此刻似乎重叠在一起，贺父铁血男儿都红了眼眶。
贺母哭的上气不接下气，握住女儿的手。
“我儿天真，你且看看如今的皇后的处境，可还好过。为娘不求你给家族带来益处，只求你开心康健啊。”
贺知遥再也无法故作坚强，一时没绷住扑进父母怀里大哭。
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