马车在厚重的雨幕中奔驰，闷雷从远方划破天空，劈落一道道白光。
青年盯着车窗外黑色枝桠擦过车厢，尽量忽视阵阵鼾声。
身旁男人躺在椅子上睡的歪七扭八，刚上车时还算热情地向约瑟夫介绍自己名叫诺顿·坎贝尔，从镶嵌马车的酒柜取出一瓶红酒，随意的朝他举了举，一饮而尽。
没喝几口后他忽然变得很沉默，任凭约瑟夫再问些什么都不回答，只顾着阴郁地瞪着他。
约瑟夫被看的莫名其妙，只好转头盯着窗外，余光瞥见男人一把扔开酒瓶，哼起不知名的曲调。
车上还坐着一个女人，她穿着皱巴巴的医生服，口袋里隐约露出黑色邀请函的一角和一张泛黄的工作证，一直熟睡着。
诺顿也看了过去，古怪地笑了几声，“别看了，我就没见过她醒来的样子。”
他又嘟囔几句可别死在车上。
约瑟夫一言不发，手不动声色地碰了碰口袋深处的邀请函，诺顿讨了个没趣，也学着躺了下来睡去。
约瑟夫在一切弄清楚之前并不想跟太多人产生交集，他的视线垂落下去，眼前再次忆起那张早已铭记的邀请函。
“尊敬的约瑟夫·德拉索恩斯先生：
我对您弟弟的不幸深表同情，也深切理解您在那之后做的所有尝试，包括村民们的失踪。
怀疑的种子散播了下去，他们察觉且不再信任您，我为您感到惋惜，您的实验无人可比拟，且我相信您有了方向。
在此诚挚邀请您来欧利蒂丝庄园进行一场游戏，我们需要您这样冷静聪明的人助力，作为回报，我会提供给您时间停止的完整办法。
马车将在午夜十二点拜访您的宅邸。
静候您的光临
庄园主人”
寥寥数语既施了压，又像恶魔的低语引诱他答应。
青年浅浅叹了口气。
这庄园主⋯究竟是什么人
马车的速度很快，没过多久就停了下来。
车伕掀开帘子粗暴的摇醒二人，把他们赶下车，马长啸了一声，往林子深处远去。
三人这才得空打量自己的处境。
巨大的庄园座落在层层叠叠的树林里，不远处什么东西的轮廓若隐若现，低垂的树枝张牙舞爪朝他们挥舞，乌鸦被惊起。
“欧利蒂丝庄园似乎不像外界传言的那样衰败？”
约瑟夫率先上前轻轻叩响大门。
诺顿烦躁地跺着圈子，女人安静等在一旁。
时间在沉默中流逝，大门终于被打开时，三人都悄悄松了口气。
开门的是穿着得体燕尾服的老人，鞠躬时白色胡须微微抖动，“晚好，先生小姐们。我是这里的管家，想必各位就是主人邀请前来游戏的贵客了。”
他抬头，眼神混浊却精明，“烦请各位出示邀请函。”
三张黑色邀请函被反覆检验后，管家退后了一步，再次弯腰请几人进入。
约瑟夫小幅度地环顾四周，大厅看上去灯火通明，侧边摆了架钢琴，壁炉上方悬挂着某种鸟类的壁画，盆栽和石雕也被精心保养过，外界名声的破败丝毫不影响其内部的富丽。
壁炉旁的沙发上坐着三四个人，听到动静不怎么感兴趣的瞥了一眼，很快又做起自己的事。
管家颤巍巍地取出三份信封分别递过去，约瑟夫眼尖，瞥见给女人的信封上用烫金字样写着“艾米丽·黛儿”。
“等所有人都到齐，庄园会举办一场宴会，款待远道而来的贵客们，在此之前，您们可以随意活动，但请勿离开庄园。”管家松弛的皮肤堆出了一个笑容，“早餐时间七点半，超过半小时不再供餐。剩余的说明都在信里，各位好好休息，祝有个美好的夜晚。切忌不要离开庄园。”
再次叮嘱后，管家离开了。
“新人？”
穿姜黄色军装的陌生女人站了起身，她的声音含着威严，径直靠近他们。
“好久没有新人，我还以为到齐了。”她锐利的扫视一圈，“我叫玛尔塔·贝坦菲尔，你们的房间在二楼，钥匙在信里，沿着那里上去。”
“我是⋯”
“不用。”
玛尔塔抬手制止，“我看见你们的信了，其他状况⋯恕我不能带你们了解，这里的一切都要自行摸索。但提醒一句，三楼不要去。”
女人走回原位，没有任何一个人有询问的意思。
约瑟夫垂下视线，弟弟临终前的遗言在脑海里一闪而过。
这里人情淡薄，是因为几天后的游戏，还是他们真的发现了什么？
（杰克第三章出场～）
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