清光绪年间,有一樵夫名陈大海,靠砍柴为生。每日里天刚亮,便拿着柴刀、扁担,上山砍柴。待天色将晚时,挑着一担又一担的木柴,到村子的市集去卖。
有一天,大海照例上山砍柴,却发现山脚的小木屋有半间塌陷了下去,他急忙上前去察看,发现是木屋后的半堵墙整个垮塌了。大海心想:糟了,这木屋的主人去哪了呢?今晚这般寒冷,下着大雨,主人不会还在山上砍柴吧?
他赶紧放下柴刀和扁担,在木屋里四下寻找。这时,他发现在木屋角落里,竟放着一副黑漆棺材。棺材已经有些旧了,一看就是有些年头的。他心想:这木屋本就是主人存放骨灰的地方,这副棺材里应该就是主人的骨灰了。不过,为何棺材半开着?他上前两步,仔细一看,不由得吓得魂飞魄散。原来棺材的盖子打开了一半,里面空空如也,什么也没有。
大海心想:莫非是闹鬼了?要不然好好的棺材盖子,怎么会自己打开呢?想到这儿,大海头也不敢回地跑出了木屋。第二天一早,胆颤心惊的大海壮着胆子再次来到木屋,把已经塌陷的屋顶和棺材盖好,这才挑着一担沉甸甸的木柴下山去了。
到了市集上卖完柴后,大海买了一只大红公鸡和一捆香烛纸钱。随后,他按照记忆中的路线,来到了北山坡上的一片坟地。坟地很大,他转悠了好一会儿,才找到一个旧坟堆。他将香烛和纸钱点燃,又把那只大公鸡放好。然后双膝跪下磕头说道:“木屋的主人,我不知道您是哪位,但我绝没有不敬之意。今日发现您的棺材盖子打开了一部分,我特意过来上柱香,给您赔个不是。”
磕完头后,他站在坟前又拜了拜,这才赶着大公鸡往山下走去。说来也奇怪,自那天起,大海每晚都会梦见一个身着蓝色长衫的男子朝他走来。那男子走到大海跟前笑着说:“陈大海,真是难为你了。谢谢你来给我烧纸钱。我本是一位书生,半年前上京赶考路过此地,不幸染上了风寒之症。由于病情恶化得快,待我走到山下的村子时,已经病得下不了床了。当时我随身盘缠不多,本想着走到村子里找个郎中看看。可哪知道我撑到木屋时,已经撑不住了。于是我便在木屋里写下了遗书和我的生辰八字。想着死后让山里的樵夫将我的尸骨带回去交还给家人。后来这副棺材的主人在山上捡柴时发现了我已经冰凉的尸身和旁边的遗书与八字。好心人将我带回去后置办了棺材把我葬在了北山坡上。你放心,每晚托梦给你并不是想加害于你。只是想告诉你我并没有走远,仅在北山坡上而已。”
大海听那男子说完后便安慰道:“原来是这样啊!您不要害怕也不要生气,我之前并不知道您的遭遇。还以为是闹鬼了吓得半死。”男子听后笑了笑说道:“你误会也是情理之中的事。好了!天快亮了我也要走了。”说完男子转过身去慢慢地消失在了晨雾中。
后来大山里的樵夫们都知道这件事了晚上没人敢到那木屋里去睡觉歇脚了都说那屋里住着一个“鬼”。而大海呢?从那晚开始每晚都梦见那个男子次日一早就会得到一大笔钱少则十几两多则几十两。这样过了一段时间后大海靠做梦赚的钱在村子里盖起了青砖大瓦房成了村里第一个盖起楼房的人。而那个梦里的书生再也没有来过只是偶尔托梦给村里的其他人告诉他们自己是个书生因为种种原因不能回家希望他们能帮助自己完成心愿找到家人好让自己能够早日回家继续完成学业大海知道后就跟着其他村民一起到处打听书生的家人几经周折终于找到了书生的家人书生也如愿地回到了家中继续完成学业去追求自己的梦想了……