不择

在深宫之中，海兰与如懿谈及嬿婉之事，如懿语气中透着几分冷淡：“嬿婉此人，为了攀附权势可谓无所不用其极。她声称抱恙返宫，实则现身于木兰围场，此举足见其品行之低下。”在如懿看来，嬿婉虽浅薄粗鄙，但这恰恰构成了她的优势与劣势——她的一切见识与想法，皆源自于皇上无意间的言传身教。因而在皇上面前，嬿婉总是百依百顺，得以恩宠有加，亦属情理之中。围场上，嬿婉静候皇上狩猎归来。只见她素手微抬，手腕上隐隐可见磨破的痕迹。皇上关切询问，方知嬿婉为学射箭，苦练一日，以至于手指尽是伤痕。对此，皇上心生怜惜，亲自执手教导，教她如何正确持弓搭箭。

回宫之后，皇上步入深宫，而嬿婉则独自跪在翊坤宫的门前，竟然自行掌掴，那清脆的声响引得四周宫人无不愕然。随后，嬿婉来到皇后面前，跪倒在地。容珮一眼便发现了嬿婉脸颊上的红肿痕迹，不禁疑惑询问其缘由。嬿婉低垂着头，轻声说道：“这是我因舒妃之事，自认为所欠下的掌掴之刑。”如懿淡淡地开口，言道这掌嘴乃是太后所下之责罚，嬿婉理应首先向太后请罪才是。然而，嬿婉却表示愿意承受皇后的管教，并承认私自前往木兰围场之举，本就应当受到惩处。面对容珮的指责，嬿婉只是坦然地解释，她之所以冒险前往围场，实是因为自身病重，生怕再无机会见到皇上，而今有了皇上的庇护，她的病情似乎也有所好转。见嬿婉主动前来领受责罚，如懿略一沉思，随即吩咐道：“今后，嬿婉每日需行板著之罚两个时辰，同时，春婵杖责三十，以示警戒。”

夜幕低垂，皇帝召嬿婉侍寝。嬿婉轻言巧语，使得龙颜大悦。她适时提及如懿对她施加的责罚，并诉说因此恐难近侍一段时日。皇帝虽怜惜嬿婉，但也深知如懿此举乃是为了维持后宫秩序，无奈之下只得允诺让她承受责罚，并许下会派遣御医悉心照料的承诺。次日，嬿婉接受了责罚，痛楚难耐。容珮在一旁冷眼旁观，确保一切按规执行，嬿婉只能咬牙隐忍。而与此同时，达瓦齐即便迎娶了长公主，行为仍旧未见收敛，甚至变本加厉，洗劫了杜尔伯部。不堪其扰的杜尔伯部最终决定投诚大清。皇帝下令永珹协同礼部筹备迎接事宜，并让永琪一同参与，以便从中学习。嘉贵妃目睹四阿哥备受宠爱，心中暗自欢喜。永璋则因见父亲偏爱四阿哥而向纯贵妃诉苦，纯贵妃望着自己的两个儿子均未得到皇帝的青睐，不禁忧心忡忡。

四阿哥见五阿哥放学后独自沉思，便上前关切询问。五阿哥轻叹一声，道：“皇上对杜尔伯部的首领车凌如此礼遇，却未曾顾虑到姑母的感受。”此言不久传至皇上耳中，龙颜微怒，斥责永琪过于拘泥家族荣辱，忽略了国家大事，言语失当，随即令他在殿外跪下反省。太后闻讯后，反而对永琪赞赏有加，感慨皇后与海兰教子有方，远胜过嘉贵妃一味迎合圣意之举。夜幕低垂，寒气渐浓，李玉担忧五阿哥受寒，特地送来一件厚重的披风。他轻声告知永琪，其实皇上心中更为介意的是四阿哥，毕竟圣上最为反感的便是私下里议论兄弟间的是非。