受苦

御笔一挥，圣旨下达，李玉捧着一支精致的步摇步入启祥宫，那是皇上特赐予嘉贵妃的礼物。步摇上镶嵌的是寻常的红玉髓，色泽温润而不张扬。嘉贵妃接过步摇，轻抚其上，疑惑地问道：“为何偏偏选了这不起眼的红玉髓？”李玉恭敬答道：“皇上念及孝贤皇后生前崇尚简朴，近日尤为怀念她，故特意选用红玉髓，以表心意。”此言一出，嘉贵妃心中泛起涟漪，满面笑容。随即，李玉提及了另一桩事：“皇上令各宫嫔妃写下七宝之名，嘉贵妃位尊权重，自当率先垂范。”闻言，嘉贵妃示意贞淑召集众人，却不料被李玉制止：“贞淑亦是启祥宫一员，自当参与其中。”此话让二人面色微变。嘉贵妃连忙解释：“贞淑乃我母族之人，不懂中原文字。”然而，李玉态度坚决：“皇上有旨，人人皆需遵从。”无奈之下，嘉贵妃只得依言行事。李玉亲自监督众宫女书写，只见贞淑所书字迹歪歪扭扭，颇显异样。李玉心生疑窦，决定将贞淑带去进一步查问。见状，嘉贵妃急忙上前阻止：“李公公，此事是否有些不妥？”李玉却回答：“皇上曾有言在先，字迹最别扭者，需带到御前审阅，此事非臣所能左右。”

贞淑跪伏于龙座之前，李玉呈报在其居所内搜得一封未竟之家书，笔墨与先前所写迥异。贞淑急切辩解，言是因心绪不宁以致字迹散漫。随即，皇帝自袖中取出两颗红玉髓珠示众，声称曾赐贞淑以玛瑙珠为赏，贞淑忙叩首致谢。然而，皇帝敏锐地发现她竟分辨不出玛瑙与红玉髓之别，由此断定手串失窃案必为其所为。于是，他命令将贞淑押解至慎刑司接受审讯，并要求释放惢心。同时，他特地下令审讯时不得损伤其手，毕竟那双手能书写出与皇贵妃无异的文字。最后，皇帝又吩咐李玉前往翊坤宫传旨于如懿，告知她期盼其主持中秋家宴。

嘉贵妃闻讯此事，怒火中烧，暗下决心务必解救贞淑。惢心从慎刑司被抬出，如懿满心愧疚。惢心腿部伤势惨重，痛楚难耐。江太医为惢心疗伤时发现，惢心不仅遭受了棍棒与鞭笞之刑，更甚者，她的伤口还被泼洒了辣椒水，以至于化脓溃烂；尤其令人心惊胆战的是，惢心的左腿竟被施以夹棍酷刑，小腿骨被硬生生夹断，即便将来痊愈，也无法如同常人般行走自如。李玉想起嘉贵妃曾吩咐慎刑司的人，为了查明真相不惜动用重刑，这才使得惢心承受这般非人的折磨。如懿郑重嘱托江太医悉心照料惢心，江太医允诺，并向如懿表达愿迎娶惢心、共度余生的心意。如懿听后深感宽慰，承诺定会促成这段姻缘。一旁的李玉亦叮嘱江太医务必善待惢心。

嘉贵妃深陷忧虑之中，对贞淑的关切让她身心俱疲。在翊坤宫内，江太医亲自为惢心服药，惢心却哀求江太医不要对她抱有同情之心，而江太医却轻声细语地说那是出于他对她的怜惜。李玉无意间发现了贞淑秘密收藏的几幅如懿临摹的字帖，这微小的线索终于揭露了真相——贞淑承认了自己模仿如懿笔迹的事实。然而，贞淑坚持声称她是出于不满如懿的专横跋扈才这样做，坚决表示这一切与嘉贵妃无关。皇帝却不相信贞淑能够独自完成这一切，认定此事必定与嘉贵妃有所关联，于是降嘉贵妃为嫔位，并将其禁足于启祥宫以示惩戒，同时命令将贞淑遣返回她的母国。面对此情此景，如懿为惢心感到不公，但皇帝解释说这样做是为了避免如懿遭受任何非议，确保她能够顺利登上皇后之位。皇帝坦承自己一直有意册封如懿为后，然而如懿却对此并不在意那些流言蜚语，她认为皇帝实际上是利用惢心的伤痛来换取自己的心安，以此获得朝臣们对自己所选皇后的认可。皇帝渴望得到如懿的理解和支持，最终，如懿向皇帝请求将惢心许配给江太医，而皇帝也欣然应允。