苦离

圣旨如风，拂过紫禁城的金瓦红墙，璟瑟被许配科尔沁，恒媞则委身侍郎宗正之家，太后之笑靥犹如春日牡丹。皇上亲临皇后榻前，轻言细语，道出对皇后身体的忧虑，决定提前启程归京。闻太医言皇后病情沉重，圣意决断，陆路换水路，以减轻皇后舟车之苦。行舟途中，皇上殷殷叮嘱，皇后珍重玉体，而皇后离席后，如懿悄然伴驾，共赏月色。皇后目睹此景，心中五味杂陈，疑如懿示威，愤懑难平。于是，皇后择月色如练之时，独自散心于河畔。 玫嫔洞察秋毫，刻意至纯贵妃与海兰处闲谈，言语间提及钦天监的预言，暗指中宫厄运将至，又点破二阿哥与七阿哥的不幸，直指皇后之过。皇后闻言，心头一颤，昔日幼子的笑颜如梦似幻，令她心神大乱，不慎跌入水中。岸边宫女见状，竟无动于衷，任由皇后在水中挣扎。危急时刻，凌云彻挺身而出，跃入波涛，将皇后救起。皇后醒来，神志恍惚，颤抖的身躯喃喃自语，似在诉说着因果循环。皇上闻知凌云彻之功，重赏之余，晋升其为三等侍卫。太医适时通报，皇后已是命悬一线，如烛火摇曳，随时可能熄灭。

太医沉重地禀告，皇后似烛火摇曳，命悬一线，恐已是风中残烛。璟瑟悲痛不已，愤然地质问太医，认为他的医术不足以挽救皇后，竟敢妄言。太后适时地宽慰着情绪失控的璟瑟，指出皇后病情危急，唯有经验丰富的齐太医方能洞察真相。她果断地安排，让纯贵妃与如懿共同照料皇后，同时将心绪不宁的璟瑟留在身边陪伴。纯贵妃离席，蓦然发现头上那朵象征身份的珠花不翼而飞，然而此刻宫中纷乱，她不便再行追寻。恰在此时，海兰翩然而至，纯贵妃向她倾诉，皇后在昏迷中反复呢喃“因果报应”，令她惊惧不已，生怕皇后是在梦中听见了她与海兰、玫贵人的私下交谈，或是因此遭遇不幸。纯贵妃心头萦绕着被皇后责怪为见死不救的恐惧。海兰则冷静分析，指出其他嫔妃并未听见任何呼救，更无从知晓落水者为皇后，故而无人会因此受罚。纯贵妃心中的忧虑仍未消减，她担忧皇后醒来后会因记恨而找她算账。海兰进一步点破，皇上已经听到皇后临昏迷前的话语，必然会对皇后有所疑虑，皇后自顾不暇，怎会再来追究纯贵妃的责任。听罢此言，纯贵妃方略感释怀。

皇后缓缓睁开双眼，映入眼帘的是皇上深情的关怀，她的虚弱被这份温暖暂时抚慰。她微笑着说，自己心中明了生命的烛火已燃至尽头，然而每次睁开眼能见到皇上陪伴，便是她最大的安慰。皇后轻声恳求，不愿让女儿璟瑟因她的离去而耽误青春，三年的孝期太长，璟瑟等不起。皇上沉吟，承诺会以璟瑟的未来为重。皇后感激涕零，强撑病体，郑重推荐纯贵妃为合适的继后人选。她深知，皇上的决定至关重要，但她坚决反对如懿，那个来自乌拉那拉氏的女子，其祖辈的阴影仍笼罩着宫廷，她不希望这样的血脉再染指皇后之位。皇上并未直接回应，只是叮嘱皇后保重身体，勿虑过多。皇后感伤地提及，皇上似乎许久未唤过她的名字。皇上眼神温柔，琅嬅，他如何能忘，这个名字就如同皇后本人，端庄且华美，始终铭刻在他的心间。