皇后微微抬眸，神色依旧淡然，却透着不容置疑的威严：“华妃妹妹，本宫自会秉持公正，一切但凭证据说话，若他当真无辜，本宫也不会冤枉了他，可若他真与小允子之死有关，那便是犯了宫规，绝不能轻饶，妹妹还是莫要再多做纠缠了。”
甄嬛在旁轻声开口道：“皇后娘娘说得极是，这后宫之中，人命关天的大事哪能随意敷衍过去，如今既有诸多疑点指向周宁海，那细细审问也是理所应当，只愿能尽快还小允子在天之灵一个交代。”
敬嫔也附和着点头：“是啊，后宫安宁不容被这等凶事扰乱，咱们也都盼着能早日水落石出呢。”
华妃虽心有不甘，却也不好再多说什么，只得暗暗咬牙，盘算着回去后要想法子从周宁海那里知晓些情况，万不能让把柄落在旁人手里。
过了几日，负责审问周宁海的太监前来回话，一进景仁宫便跪地禀报道：“皇后娘娘，那周宁海起初还嘴硬，不肯招认，可经不住几轮拷问，如今已松了口，承认当日确实是他带着人去了御花园假山处，本意是想给甄嬛小主身边的小允子一个教训，却不想失手将小允子推进了湖中，致使其溺亡，奴才特来向娘娘回禀此事。”
众人听闻皆是一惊，甄嬛更是气得眼眶泛红，指着那回话的太监道：“好个心狠手辣的周宁海，小允子向来老实本分，与他无冤无仇，他怎下得去这般毒手，真是天理难容！”
华妃脸色一阵青一阵白，忙道：“定是那周宁海害怕受罚，胡编乱造想要脱罪，皇后娘娘，此事还需再细细查证啊，怎能仅凭他的一面之词就定了呢。”
皇后冷哼一声：“华妃妹妹，周宁海都已招认，况且之前本就诸多迹象表明他嫌疑重大，如今证据确凿，妹妹就莫要再袒护了，本宫定会按宫规处置，给甄嬛小主一个交代，也好让后宫众人知晓，这等草芥人命的行为绝不能姑息。”
说着，皇后便看向甄嬛，和声说道：“菀常在，本宫知道你痛失身边之人，心中定然悲愤，本宫定会严惩周宁海，以慰小允子的在天之灵，你且宽心些吧。”
甄嬛福了福身，哽咽着回道：“多谢皇后娘娘为臣妾做主，只愿小允子泉下有知，能早些安息。”
随后，皇后便下令将周宁海杖责八十，发落去了冷宫做苦役，终生不得踏出冷宫一步。华妃回到翊坤宫后，大发雷霆，摔了不少摆件，心中暗恨周宁海的不济事，又担心此事会牵连到自己，愁绪在心头萦绕不散。
自周宁海被发落至冷宫后，华妃在翊坤宫越发坐立难安。她深知此事虽看似已了，可一旦被有心人深挖，难保不会牵连出更多对自己不利的事儿来。
这日，华妃正坐在榻上心烦意乱地拨弄着手中的帕子，曹贵人前来请安，见华妃神色不佳，便轻声问道：“娘娘这般愁绪满怀，可是还在为周宁海那事儿烦心呀？”
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