“青姬姐姐，您认识小桃姐姐吗？”
坐在花魁旁剥糖时，尹桢澜趁机问她。
“小桃？是店里的吗？”
“嗯。姆妈说她生病了，在最低等的房间。”
“怎么这么说？”青姬惊讶，否定道，“吉藤君不像其他店主，不会打发生病的游女，去那种地方的。仅有染了传染病，或患恶疾无法救，才移出店外。
“这里还能出安葬费。”
“是了。姆妈她们一定听错了。”小梅补证，“还有，露子你不知道，别处娈童，可是仗着稀有，地位比寻常艺伎高一截呢。而在这，有店主先生打压，高不到哪去。”
小京叹气：“唉。艺伎们不但要与女人争，还要跟男人抢。这日子，真难啊。”
她又话锋一转：
“好在吉藤先生，不吃男色这一套。”
“屋主先生真是好人。”小梅说。
那可不见得。尹桢澜内心深处，暗自哂笑。在表面上，她继续道：
“那小桃姐姐究竟在哪？”
“嗯……我只是好奇，露子，小桃她是你……？”
“她是我的同乡。卖我们的是同一人。乡里父母欠债的女孩，全是经此人的手卖掉的。我听那人说，小桃姐姐最终被卖来这里。我想找到她，彼此有个照应。”
尹桢澜毫无阻碍地撒谎。
“原来如此。我对小桃偶有耳闻。她待在中部，与我们上部之间，消息不太灵通。我也不知道，她住哪个房间。”
青姬走后，小梅出于好意，悄悄耳语尹桢澜几句：
“太阳西沉后，离花魁大人远点~~”
小梅正要往下说，却被小京拉离：
“别给她说那么多！”
夜晚。
“她完了，倒翻了花魁大人的饭菜……”
两个侍童，在拉门两侧窃窃私语。
“来了来了，大人来了。”她们收起姿势，惊惶跪定。
来者左脸佩黑金面罩，右半张脸怪诞诡异，但独具妖冶之美。其名为鬼姬，桑田屋的另一当家花魁。
鬼姬瞳仁下瞟，神色刻薄，脚尖点着木塌上的米饭，拽着犯错的小侍女耳朵，强行按着人家的脑袋，逼迫她，把脏污的饭菜吃进去。
“我每天辛苦供你们吃，供你们穿；你们连个饭都端不好！”
“呜呜……花魁大人我知错了……”
“你呀。莫要为难小孩子了。”
内敛柔和的男中音。
“啊，吉藤君！”
鬼姬立马放开侍童，摇身化为淑女。
屋主人三十来岁，瀛服裹身，面容精致到近乎完美。与九琉相比，缺一丝艳丽，反增一层书卷气。
“你也收拾收拾。客人等许久了。是罗生川的大人物九琉，快去见上一见。”
吉藤的语气，自始至终都无半点责怪。
“是。”
这一幕，被回廊边的尹桢澜，收于眼底。她敢断定，吉藤一定是“变态”：
人的气运有限。在外貌上的气运，越高过一定程度，内里就越遭。
教礼嬷嬷透露，屋主是鬼姬的恩人。得亏他眼光独到，塑造了她的卖点，否则鬼姬哪有今天。
“唉，吉藤先生什么人都可以吸引，明明能靠脸吃饭，偏又有出色的才干。”
看来嬷嬷，也为之倾倒啊。
恶魔还未找出轮回使的气息。
“九琉”这边。
酒过三巡，九琉递出发结：
“拜托花魁小姐一件事。试问您认得，同色头发的游女否？”
鬼姬定睛细看：
“哦，是小桃啊。我记得。她的桃红色头发，绝无仅有。”
“那能告知，她现在在哪儿吗？——我在揽客的人群里，没见着她。”
“小桃……方便同我讲讲，她是您什么人吗？”
“我有一好友，说是要赎她，只知她到了贵舍。”
“那您有所不知，敝店向不赎身。且……”
九琉意欲她说下去。
鬼姬无奈，只好诉出此地一怪谈：
相闻深夜间，有血色婴孩，脐带黏连在一起，手拉手走街串巷，频繁出没于僻静角落。若是有游女撞上，或他们碰巧，落在哪个女子的房间中，则该女子就会人间蒸发，血流当场。
“小桃本安居上部，可惜两月前，忽然失踪，恐怕是……”
“九琉”早已同尹桢澜对过消息。有谁在说假话。
“敢问您朋友？”
“他病逝了。”九琉露出哀伤之色。
“非常抱歉。”
“您撒谎。我判别您撒谎。”
客人故意带着点愠怒地笑。
只透过壁画的油灯，照得鬼姬面庞忽明忽暗，更加扭曲模糊。她笑起来的时候，露出的半张脸，却像是在哭。
“客人，要是您经历我的人生，就会明白，谎言比真实更好。”
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