诺亚的脑子以每分钟一英里的速度转动着。他的眼睛盯着另一个版本的他。就像看着一面三维镜。他身上的每一样东西都是一样的--除了没有魔法书和葫芦。
有几秒钟没人说话。他们只是互相盯着。诺亚拼命想弄清楚发生了什么，各种情景闪过他的脑海。一张纸的记忆在他的脑海里闪过，突然，一切都咔嗒一声到位了。
皮行者。我的尸体几周前就是这样失踪的。我是对的。
“这到底是怎么回事？”托德问道，看着诺亚，又看着站在他旁边的那个冒牌货。“怎么回事？”
“教授？”伊莎贝尔从胸前拔出剑，问道。“我想知道同样的问题。”
诺亚和他的复制品都没有反应。他们陷入僵持之中，彼此都战战兢兢地看着对方，等着看他们会怎么做。不知为什么，诺亚的复制品看起来和他感觉到的一样惊讶和紧张。
如果我告诉他们这是个皮行者，那我就得解释它是怎么得到我的身体的。这意味着我的秘密完全泄露了。我不能让这种事发生。
诺亚突然想到了一个想法。这太荒唐了，他当场差点笑出声来，但形势太严峻了，他不能放松警惕。托德就在皮行者旁边，诺亚不确定它有多快。
诺亚清了清嗓子，笑道：“啊！这有点尴尬。”
大家都盯着他看。
“你在说什么？”伊莎贝尔问道，她的声音带着恐惧。
“这实际上是我一直在做的一个特别的项目，”诺亚勉强微笑着说，“我得到了一些独特的符文组合，看。你不觉得奇怪吗？我为什么这么自信地要把托德一个人留下？”
天啊我真的真的希望剥皮行者是聪明的。
他满怀信心地大步走向剥皮行者，眼睛紧紧盯着它，一个无言的警告从他身上发出。诺亚跟在他的克隆人旁边，伸出手臂搂住它的肩膀。
"这是我的克隆"
托德和伊莎贝尔盯着他们。剥皮行者的脸上掠过一丝缓慢而不舒服的笑容，他们竖起了大拇指。
“哎呀！我不想告诉你，不想把事情搞砸，”诺亚说。“我要在另一个我回来之前逃走，这样你就不会起疑心了。我的错。”
“你不会是认真的吧，”伊莎贝尔说。她的剑略微低了一下。“你克隆了自己？”这可能吗？”
"那是所以“酷，”托德说，他的眼睛睁得大大的，充满了钦佩。“你能教我怎么做吗？”
“恐怕不行。”诺亚回答，不让他的恶习减轻对剥皮行者的控制。只要它动一动，他就会用振动符石把它的身体撕成碎片。即使它杀了他，这个秘密也会毁于一旦。
“那么哪一个才是真正的你？”伊莎贝尔问道。
“是我，”诺亚回答说，而不是--诺亚在同一时间回答。
诺亚紧紧抓住了剥皮行者，他的手指里渗出了一点魔法。
"我的克隆人幽默感很差。是我。”
“是他，”剥皮行者说。
“那......太可怕了。”伊莎贝尔收起剑，难以置信地摇了摇头。“你真的疯了。”你为什么不早点告诉我们？”
"我觉得回避问题比较容易。不是地面上最移动我，所以我对此感到抱歉，”诺亚说。“这不是我想宣传的东西。”
“我会守口如瓶的。”托德保证说。
伊莎贝尔过了一会儿又加了一句：“我会的。”"不过，我不敢相信，你居然只做了一个1级的克隆人。这根本说不通。”
"嗯，生活中不是每件事都合乎逻辑的。通常情况下，弄清楚为什么不合逻辑的事情会变成现在的样子是我们的责任，但我更希望你不要去管这件事。”诺亚说道。“我真的应该更小心，确保我的克隆人不会被抓到。我得和它谈谈。”
托德咧嘴笑着说：“我觉得一切都好。假的--你在训练中帮了大忙。”“当然，他只是站在那里，但这就是你最近做的大部分事情。这很让人安心。”
“我很高兴听你这么说。”诺亚干巴巴地说。"再过一段时间，我们就会被拉回仲裁程序。伊莎贝尔，你能不能跟托德说一下，告诉他几分钟前我们看到的情况？我要和我的克隆人谈谈，让它开始找出那是什么。”
伊莎贝尔点点头，转向托德，他困惑地看了伊莎贝尔一眼。她开始描述死去的查克，但诺亚不等听完。他把剥皮行者从他的学生身边拉走，到了不远处的森林里。
“你拿我的尸体干什么？”诺亚嘶嘶地问。"别想着要杀了我，把自己伪装成真正的我。我想你现在已经明白了，死亡对我来说只不过是一种轻微的不便。”
“这是不可能的，”剥皮行者气喘吁吁地说，“你怎么可能存在？”我有你的身体！”
“他们中的一个。”诺亚召唤了一支灰刺。
“等等！如果你杀了我，你的学生们会想知道发生了什么。”剥皮行者绝望地说。
诺亚的眼睛眯了起来。“我可以编点什么。”
"没有什么是他们最终不会怀疑的。很明显，你在试图隐藏自己形成新身体的能力。他们最终会发现我不是克隆人，从而意识到这其实是你的身体之一。”
魔法在诺亚的指尖噼啪作响。他把手放低了一点。这总比让一个怪物在我的皮肤上走来走去杀人要好得多。
你想要多久，才会有人注意到我有两个人，其中一个喜欢吃人肉呢？"最后还是一样的结果。最好把你埋在这里，在问题开始之前解决它。我的学生会相信我只是派你去某个地方执行任务。”
"我会尖叫。你不能在我尖叫之前杀了我。那他们就会知道了。”
诺亚盯着剥皮行者说：“不知怎么的，这整个情况让人感觉非常落后。”
"告诉我。你不应该活着。我认出你的学生是在你之前的一次旅行中认识的，但我以为他们会在你自杀后来这里独自训练。找到一个死而复生的人，我有多倒霉啊？我不会束手就擒的。就算你杀了我你也可能会死。这会泄露你的秘密。”
诺亚低手交叉双臂。这是他从未想过要解决的一个头疼问题。杀死剥皮行者很诱人，但它确实有道理。伊莎贝尔和托德不傻。
不是他不信任他们而是他不想任何人要知道他的能力，如果人们发现他在葫芦里复活，葫芦给他的一切好处都将荡然无存。有人可能试图伤害或困住他，然后游戏结束。
另一方面，让剥皮行者活着在他的身体里游荡几乎肯定是一个更糟糕的决定。这会杀死一个人，让他牵连到谋杀甚至更糟。
“我们不需要吃人！”当诺亚再次开始收集魔法时，剥皮行者匆忙地说。
诺亚把头歪向一边。“什么？”
"我们可以靠其他东西生存。“如果我们一起工作呢？”剥皮行者带着虚弱的微笑说。“我可以只吃普通的肉。”
"如果你不需要吃人，你为什么要猎杀他们？追猪什么的不是更容易吗？”
“它们味道更好。”
诺亚平直地盯着自己的尸体看。“就这样？”
“好多了。你不试一下是不会知道的。”
"别说了，我将杀了你"
一股愤怒的浪潮掠过了剥皮行者的面部，但却把他们压得喘不过气来。"我不想死。如果要放弃人肉，那我就去做。”
“我一转身，你怎么能不跟我跳华尔兹舞呢？”诺亚扬起眉毛问道。"这让我又陷入了困境--老实说，我的敌人太多了，你可能还没来得及做坏事就被人暗杀了。实际上，这可能会很有趣。”
“什么？”剥皮行者眨了眨眼睛，然后以一种非常人性化的动作摇了摇头。“我--啊，我可以改变我的体型。身体只是打猎的一种方式，因为当人们认为他们认识你时，它更容易接近他们。我可以把我的外表换成别的东西。”
"...然后跑开杀了一堆人？不会再和我联系在一起了，当然，但那仍然会导致无辜者的死亡。你并不是在为自己辩护。”
剥皮行者双手绞在一起，向两个方向看了一眼，好像在考虑要逃跑，但只是叹了口气。
“我真倒霉。我先是被困在一个被烧焦的森林里，除了一群猴子什么都没有，一呆就是十年。每年都会有一群美味的人类从我身边走过，但我不能选他们中的任何一个，因为他们都是教授。
然后，当我得到完美的身体，终于开始收集一些符文，变得更强壮，它原来是一个有能力起死回生的人。我现在很容易就能把你的喉咙撕开，但它就这样结束了--”
“你死了，”诺亚说完。"真扫兴"
“跟我说说吧。”剥皮行者抱怨道。"如果你是一个强大的法师，这将是一回事。但这是不公平的，就算我杀了你也无所谓。”
"生活是不公平的。恐怕我只有教书的执照，没有提供治疗的执照。”
“我不会束手就擒的。”剥皮行者警告说，手指一伸。
“没关系。”诺亚平静地回答。"如果你杀了我，我会回来杀了你。死亡是一种货币，你不会付出太多代价。”
“你就不能友好一点吗？”剥皮行者要求道。"你真的死不了！冒一次险。我们其他人没有那么多的机会。我不想进入伟大的未来。”
“没那么糟。”诺亚本能地回答。“等了很久，大部分时间。”
“什么？”
“算了，”诺亚摇了摇头，“你还没有给我别的东西。我不介意拿自己的命来赌，但不介意别人的。用不了多久我就会被拉回仲裁处。你要是能想出什么办法说服我就赶紧动手。否则，我不会离开，而你仍然有我的身体。”
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