楔子

北国。

  千里冰封，万里雪飘。

  你裹着单薄的衣裳，透过窗户望着白茫茫的一片天地。暖炉在怀，心里却是同这天气一般寒。

怜儿她们也太过分了！少主，您都一整天没动筷子了

怜儿担心地看着你。这个从你记事起就和你一同长大的女孩，或许便是你在这个小国里唯一的陪伴了。虽是主仆，可你也从不摆些主人架子，待她情胜手足。

  哼，手足。想到这里，你不免一声轻笑。

  国虽小，但你好歹也是堂堂一国嫡女。落得如今这般，还真得归功于你所谓的手足。

  三年前，你母后便被一场突如其来的风寒夺去了性命。不久后父王再娶，娶进来的新妃带着两个和你年纪相仿的女孩儿。新妃日渐得宠，也逐渐把你这个嫡女视为她们的眼中钉，肉中刺。待你尖酸刻薄不说，还日日在父王面前诋毁你。久之，一向宠爱你的父王也与你日渐疏远。

  前不久朝歌使者传来消息，一年一度的朝见大典即将举行。今年和往年有所不同，大王命各国进贡定数人马，同时送上质子。

  早些年你就听母后说过，这质子说白了也就是列国扣在朝歌的人质。据说做质子的，除了东西南北四大伯侯家，其他小国的地位都比较低下，上一次征召还是约莫八年前了。父王膝下无儿子，那年又因为其他国家派出的质子数目众多，所以朝歌那边倒也没有妄加追责。

  今年可大不一样了。

  这一年，极端天气屡次侵袭，自然灾害频发，土地庄稼歉收，百姓流离失所。南方温润地区尚可，你们区区一个北部小国，早已民不聊生，亟待朝歌的物资接济。因而进贡和质子一事，更当放在心上，以讨天子欢心。

  可谁人不知，近来商朝和周边蛮夷部落屡屡作战，就连朝歌也时常出些乱象。你们这种小国的质子，就算去了，也多半会沦为前线的炮灰，凶多吉少。更何况你们国家派出的质子也只能是女儿身。

  而你也知道，你现在所谓的母后早就在父王身边吹起了枕边风，让你代表国家前去朝歌做质子。传出去必定让人咂舌，毕竟有几个国家肯把自己的嫡子交出去呢。

  倒也不奇怪，这样她才能保住她那两个亲生女儿嘛。

  如果母后还在的话，她一定不会同意把我交到朝歌去的。想到这里，一滴热泪滴落在你手背。

  望着窗外的漫天飞雪，你仿佛已经窥见了自己的命运。

  三日后动身。

  父王还算良心未泯，命怜儿随你同去。启程那天，你坐在马车里，回望着这片土地。你生于兹长于兹，在这里度过了快乐的十几年的时光。现如今，你竟是带着这般冰冷的心情离开这里。

  也好，告别了这里的人，这里的一切，至少我还有我的怜儿。你一边这样想着，一边看向身边的女孩。

怜儿少主，我们什么时候才能回来啊？

  你垂下双眸，久久无言。

  启程了。

  你一路都没有回过头。