扎里安的眼睛突然瞪大，一股剧痛从他的胃部迸发出来。他的整个身体痉挛了一下，反弯着身上，突然间他完全清醒了，心里没有丝毫的困意。
“早上好，哥哥！”一个让人讨厌的开心的声音直接传到他耳边。“早安，早安，早安！！！”
扎里安怒视着他的妹妹，但她只是毫不介意地笑着，依然横躺在他的胃上。她正在满意地哼着小曲，兴奋地踢着空中的脚，同时她在认真地看着扎里安贴在床边墙上的巨大世界地图。或者更准确地说，是假装在看——扎里安可以从她眼角的余光中看出，她正专注地观察着他，等待他的反应。
这就是他没有用奥术锁住房门，也没有在床边建立基本警报范围的下场。
“滚开，”他用尽可能冷静的声音告诉她。
“妈妈说叫醒你，”她理所当然地说，一动不动。
“她可没说要这样叫醒我，”扎里安嘟囔着，咽下自己的恼火，耐心地等待她降低警惕。可预料的是，只经过这么一段假装不在乎的时间，基里埃尔明显变得焦躁不安。就在她要发飙的时候，扎里安迅速抓住她的腿和胸口，把她翻到床的边缘。她重重地摔到地板上，发出一声闷响和委屈的叫声，扎里安迅速站起来，以便更好地应对她可能会采取的任何暴力报复。他俯视着她，轻蔑地嗤笑了一声。“下次叫醒你的时候，我会记住这件事。”
“没机会的，”她反驳着，挑战地。“你总是睡得比我长。”
扎里安只是无奈地叹了口气。可恶的小家伙，但她说得也对。
“那么……”她兴奋地开始了，像一只嗑了咖啡因的猴子一样在他的房间里蹦来蹦去。有时候他真希望自己能有她那种无尽的精力。但仅限于一些。
“关于什么？”扎里安无辜地问道，假装不知道。当然，他知道她是什么意思，但经常问显而易见的问题是让他的妹妹感到沮丧，从而停止他不想进行的对话的最快方法。
“回学院！”她抱怨道，显然知道他在做什么。他需要学一些新的把戏。她说：“学魔法。你可以给我看一些魔法吗？”
扎里安长叹一口气。基里埃尔一直把他当作她的玩伴，尽管他尽量不鼓励她，但通常她仍然在某些无言的界限内。然而今年她变得非常难搞，母亲对他制止她的请求完全没有同情心。她说他整天都在读书，所以并没有做什么重要的事情……幸运的是暑假结束了，他终于可以摆脱他们所有人。
“基里埃尔，我得收拾东西。为什么你不去烦福托夫呢？”
她皱着眉头不高兴地看了他一秒钟，然后突然振作起来，好像想起了什么，迅速跑出了房间。扎里安在晚了一秒钟意识到她的计划时，眼睛瞪大了。
“不！”他边跑边喊，然后卫生间的门砰地一声关在了他的脸上。他沮丧地在门上敲了几下。“该死，基里埃尔！在我醒来之前，你完全有足够的时间上厕所了！”
“你真倒霉，”是她唯一的回答。
在对着门骂了几句选择的咒语后，扎里安气鼓鼓地回到房间去穿衣服。他确定，她会在里面呆很久，只是为了刁难他。
扎里安迅速换掉睡衣，戴上眼镜，花了一会儿时间环视了一下他的房间。他很高兴地注意到，在叫醒他之前，基里埃尔没有翻弄过他的东西。她对（别人的）隐私有一个模糊的概念。
扎里安没花多长时间就完成了收拾——说实话，他从未真正解开包过，而且如果他母亲会允许他走的话，他一周前就应该回到科里亚魔法学院。他正在收拾学习用品，突然恼火地意识到他的一些课本不见了。他可以尝试用一个定位法术，但他很确定他知道它们在哪里——无论扎里安多少次告诉她不要把粘手的小指头伸到那里，基里埃尔总是有把他的课本带到她房间的习惯。怀着一个直觉，他重新检查了他的写作用品，果然发现它们已经大大减少了。
这总是发生——每次他回家，基里埃尔都会抢劫他的学习用品。撇开在闯入你兄弟的房间以偷走他东西方面存在的道德问题不谈，她究竟用那些铅笔和橡皮擦做什么？这一次他特意为妹妹买了一些备用用品，但还是不够——他的抽屉里一个橡皮擦都找不到，他回家之前买了整整一包。为什么基里埃尔不能简单地让母亲给她买些书和笔呢，扎里安一直不太清楚。她是最小的，也是唯一的女儿，所以母亲总是很乐意宠她——她说服母亲买给她的洋娃娃比几本书和一叠铅笔要贵五倍。
无论如何，尽管扎里安对能否再次见到他的写作用品没有幻想，但他真的需要那些课本。考虑到这一点，他走进妹妹的房间，无视门上的“禁止入内！”的警告，很快就找到了他丢失的书——被她巧妙地藏在床底下，放在几只摆放得很方便的毛绒动物后面。
他的收拾完成后，他下楼吃点东西，看看母亲想要他做什么。
尽管他的家人以为他只是喜欢睡懒觉，但实际上他成为晚起者有原因。这意味着他可以安静地吃饭，因为其他人那时已经吃过早饭了。很少有什么事情比他在吃饭时有人试图和他交谈更让他烦恼了，而那正是他的家人最健谈的时候。不幸的是，母亲今天不愿等他，当她看到他下来时，立刻就向他靠近。他甚至还没有走完楼梯，她就已经找到了一些关于他不喜欢的东西。
“你真的打算这么穿出去吗？”她问道。
“这有什么问题？”扎里安问。他穿着一套普通的棕色服装，与其他男孩进城时穿的差不多。在他看来，这样穿就挺好的。
“你不能这么出去，”他妈妈叹了口长气说。“当别人看到你穿成那样，你觉得他们会怎么想？”
“什么都不会说？”扎里安试着说。
“扎里安，别这么难为人，”她对他厉声说。“我们家是这个镇的支柱之一。每次我们离开家，都会受到审视。我知道你不在乎这些，但外表对很多人来说很重要。你需要意识到你不是一个孤岛，你不能像你独自在世界上一样做决定。你是这个家庭的一员，你的行为不可避免地会影响到我们的声誉。我不会让你穿得像一个普通的工厂工人一样让我难堪。回你的房间换上一些得体的衣服。”
扎里安忍住了不滚动眼睛，足够长的时间转过身去。也许如果这是她第一次这样对他使用这种方法，她的愧疚之旅会更加有效。尽管如此，这不值得争论，所以他换了一套更昂贵的衣服。考虑到他整天都会在火车上度过，这完全是过度的，但他的母亲在看到他下楼时点了点头。她让他转过身来，摆了一会儿姿势，然后称赞他“相当体面”。他走进厨房，令人恼火的是，母亲紧随其后。看起来今天无法安静地吃饭了。
幸运的是，父亲正在进行其中一次的“商务旅行”，所以今天他不必和他打交道。
他走进厨房，当他看到一碗粥已经在桌子上等着他时，皱了皱眉头。通常他自己做早餐，他喜欢那样，但他知道他的母亲从来不会接受。这是她的一种和解的姿态，这意味着她要求他做一些他不会喜欢的事情。
“我想今天为你准备点东西，我知道你一直都喜欢吃粥，”她说。扎里安忍住了不提他大约八岁时就不喜欢吃了的事实。“虽然我以为你会睡得比现在久，但我等你的时候，它已经凉了。”
扎里安翻了个白眼，对粥施加了一个稍微修改过的“加热水”法术，粥瞬间恢复到了宜人的温度。
他默默地吃着早饭，母亲则对着他滔滔不绝地谈论着一个与他们的供应商有关的农作物纠纷，绕着她想要谈的话题。他毫不费力地把她给他的讲话调了出去。对于卡津斯基家庭的每个孩子来说，这几乎是一个生存技能，因为父母双方都倾向于对各种可能的主题进行漫长的演讲，但对扎里安来说，这种情况更是如此，因为他是这个家庭的宠儿，因此比其他人更经常地受到这种长篇大论的折磨。幸运的是，他的母亲并不在意他的沉默，因为扎里安总是在家人面前尽可能地保持沉默——多年前他就已经学会了这是与他们相处的最简单方法。
“妈妈，”他打断她，“我刚被妹妹跳到我身上叫醒，我还没来得及去洗手间，现在你在我吃饭的时候烦我。要么说正题，要么等几分钟，等我吃完早饭。”
“她又这样做了？”他的母亲问，声音中充满了娱乐。
扎里安揉了揉眼睛，没有说什么，趁着母亲不注意的时候偷偷地从桌子上的碗里拿了一个苹果放进口袋。基里埃尔一再做着很多讨厌的事情，但向母亲抱怨是浪费时间。在这个家庭中，没有人站在他这一边。
“哦，别这样，”他妈妈说道，注意到他不太高兴的反应。“她只是无聊，和你玩玩而已。你把事情看得太认真了，就像你爸爸一样。”
“我一点也不像我父亲！”扎里安坚决地说，提高声音，怒视着她。这就是为什么他讨厌和别人一起吃饭。他充满活力地回到早餐中，渴望尽快吃完。
“当然你不像，”妈妈轻松地说，突然换了个话题。“实际上，这让我想起了一些事情。你父亲和我要去科斯参观戴门。”
扎里安咬住嘴里的勺子，阻止自己发表讽刺的评论。总是戴门这个，戴门那个。有些时候，扎里安想知道，当他们显然如此迷恋他们的长子时，他们为什么还会有其他三个孩子。真的，去另一个大陆只是为了看他？是的，如果一年都不见他，他们会死吗？
“这和我有什么关系？”扎里安问。
“这会是一次较长时间的访问，”她说。“我们会在那里待大约六个月，其中大部分时间都会在不同的地方旅行。你和福托夫当然会在学院，但我担心基里埃尔，她才九岁，我不敢让她跟我们一起去。”
扎里安变得苍白，终于明白她想要他做什么了。地狱。不行。
“妈妈，我15岁，”他抗议道。
“那又怎么样？”她问。“你父亲和我在你这个年龄的时候已经结婚了。”
“时代变了。而且，我大部分时间都在学院里，”扎里安回答。“为什么不让福托夫照顾她？他比我大一岁，而且他有自己的公寓。”
“福托夫已经读四年级了，”他的母亲严肃地说。“他今年要毕业，所以必须专注于学习。”
“你的意思是他拒绝了，”扎里安大声得出了结论。
“而且……”她继续说道，无视他的话，“我相信你知道福托夫有时候会多么不负责任。我不认为他适合抚养一个小女孩。”
“那是谁的错？”扎里安小声地咕哝着，大声地放下勺子，把盘子推到远离他的地方。也许福托夫之所以不负责任，是因为他知道父母会如果他装傻的时间足够长，就会把责任转嫁给扎里安，她难道就没有想到这一点吗？为什么总是落到他头上来处理这个讨厌的家伙？好吧，他不会让自己被这个拖累！如果福托夫太好以至于不能照顾基里埃尔，那么扎里安也是如此！
另外，这个小话唠无疑会不假思索地将他所做的一切事情都回报给母亲。在离家这么远的学校里，最好的事情就是他可以为所欲为，而他的家人却一无所知，他绝对不会放弃这一点。实际上，这只是他母亲一个明显的手段，为了能够监视他，这样她就可以再次对他进行关于家族自豪和适当行为的演讲。
“我也觉得我不适合做那个，”扎里安大声说道。“你刚才才说我是家族的耻辱。我们不会想让小妹妹受到我的漠不关心的态度的影响，不是吗？”
“我没有……”
“不！”扎里安大喊道。
“哦，随你便吧，”她无奈地嘟囔道。“但真的，我没有建议……”
“你在说什么？”基里埃尔从他身后叫了起来。
“我们正在讨论你是多么讨厌的小鬼，”扎里安立刻反击道。
“不是的！”
扎里安只是翻了个白眼，从座位上站起来，打算去洗手间，结果发现一个愤怒的小妹妹挡住了他的去路。门外传来敲门声。
“我来开！”扎里安迅速地说，知道母亲会要求他们中的一个人开门，而基里埃尔在不久的将来不会从她的位置上挪开——她想要的时候可以非常固执。
这就是为什么扎里安发现自己正在盯着一个穿着昂贵的卡其色服装的戴眼镜女人，她的手臂里抱着一本厚厚的书。
这位女士对他投以一瞥，调整了一下眼镜。“扎里安·卡津斯基先生？”
“嗯，是的？”他不知道如何应对这个情况。
“我是艾尔萨·齐莱蒂，来自科里亚皇家魔法艺术学院。我来是为了讨论你的认证结果。”
扎里安脸色苍白。他们派了一个真正的法师来找他谈话！？他做了什么值得这样做的事情吗？他的母亲会把他活剥了！
“你没有犯错，扎里安·卡津斯基先生，”她笑着，幽默地说。“学院有个习惯，派一个代表去找三年级的学生，讨论各种感兴趣的事情。我承认我应该早点来找你，但今年我确实有点忙。请原谅。”
扎里安盯着她看了几秒钟。
“我可以进来吗？”
“嗯？哦！”扎里安说。“原谅我的粗鲁，齐莱蒂小姐。请进，请进。”
“谢谢，”她客气地答应着，踏入了房子。
在向他的母亲和妹妹简单介绍了一下之后，艾尔萨问他是否有地方可以私下讨论学校事务。母亲迅速决定她必须去市场镇，带着基里埃尔一起走了，把他一个人留在了房子里，只有法师陪着他，随即在厨房的桌子上散落了各种各样的纸。
“所以，扎里安，”她开始说。“你已经知道你通过了认证。”
“是的，我收到了书面通知，”扎里安说。“西林没有法师塔，所以我准备回到科里亚魔法学院时拿徽章。”
艾尔萨只是递给他一个密封的卷轴。扎里安检查了卷轴几秒钟，然后试图打破封印，以便他能阅读它。不幸的是，这个封印很难打破。甚至是异常的。
他皱了皱眉头。如果艾尔萨认为他没有能力打开卷轴，她是不会这样把卷轴给他的。一种测试？他并不是什么特别的人，所以这一定是一些非常容易的事情。每个新获得法师资格的人都会具备什么技能…
哦。当他意识到这一切是怎么回事时，他几乎要翻白眼了。他把一些魔力引导到封印上，它立刻自己折断了一半，这才允许扎里安终于展开卷轴。上面用非常整齐的书法写着一些东西，似乎是某种身份证明，证明他是一名一阶法师。他又瞥了艾尔萨一眼，她欣然点头，向扎里安确认，他刚刚通过了某种测试。
“你其实不需要在你完成学业之前领取徽章，”她说。“这个徽章相当昂贵，除非你计划开店或以其他方式出售你的魔法专长，否则没有人会真正为此烦扰你。如果他们因为某种原因来烦扰你，只需将他们引荐给学院，我们会澄清事情。”
扎里安耸了耸肩。尽管他确实打算从他的家庭中脱离出去，但他更愿意等到毕业，而那还有两年的时间。他示意她继续。
“好吧，那么。记录显示你在过去两年里一直住在学院的住房里。我猜你打算继续吗？”
扎里安点了点头，她伸手进了她的一个口袋，递给了他一把相当奇怪的钥匙。扎里安大致知道锁的工作原理，甚至可以在足够的时间内打开较简单的锁，但他无法弄清楚这把钥匙应该如何工作——它没有‘齿’可以与锁内的挡块相配合。他有一种直觉，引导一些魔力进去，微弱的金色线条立即亮起，覆盖在金属表面上。他默默地看着艾尔萨，提出了一个问题。
“对于三年级的住宿方式与你所熟悉的不同，”她告诉他。“正如你可能知道的，既然你已经是一个获得了一阶法师资格的人，学院有权教你一阶及以上的法术。由于你将处理敏感材料，需要更高的安全性，所以你将搬到一个不同的建筑物里。你房间的锁是与你的魔力关联的，所以在解锁之前，你必须向钥匙注入一些你的个人魔力，就像你刚才做的那样。”
“啊，”扎里安说。他漫不经心地在手中旋转着钥匙，想知道他们是如何得到他的魔力签名的。他以后要研究一下这个。
“通常情况下，我会向你详细解释在科里亚魔法学院成为三年级学生意味着什么，但我听说你马上就要乘火车离开，所以为什么我们不直接跳到我在这里的主要原因呢：你的导师和选修课程。你可以随后问我任何你想知道的问题。”
扎里安因此而振奋，尤其是“导师”一词。每个三年级学生都会被分配一个导师，每周会见一次，导师在标准课程格式下无法教授的方式，帮助他们达到最大的潜力。选择自己的导师可能会成就或毁掉一个人的魔法生涯，扎里安知道他必须仔细选择。幸运的是，他在年长的学生中询问过，找出了哪些是好的，哪些是不好的，所以他至少能够得到一个高于平均水平的导师。
“那我可以从哪些导师中选择？”扎里安问。
“嗯，实际上，恐怕你不能选择，”艾尔萨道歉地说。“正如我所说，我应该早点找到你。不幸的是，除了一个导师，其他所有的导师都已经填满了他们的学生名额。”
扎里安对此感到不祥的预感…… “这个导师是谁？”
“克维姆·乔。”
扎里安捂住脸，埋在手里。在所有的老师中，克维姆都被普遍认为是你可能得到的最差的导师。偏偏是他，不是吗？
“其实没那么糟，”艾尔萨向他保证。“谣言大多都是夸大其词，主要是由不愿意为克维姆教授的学生所做的那种工作传播的。我相信像你这样有才华、肯努力的学生在他手下不会遇到问题。”
扎里安哼了一声。“我不想知道有没有可能转到另一个导师那里？”
“实际上不太可能。去年我们的通过率非常高，所有的导师都很忙。克维姆教授是可供选择的导师中负担最轻的。”
“我倒是想知道为什么，”扎里安咕哝着。“好吧，好吧。选修课呢？”
艾尔萨递给了他另一份卷轴，这次是未封好的，上面列有学院提供的所有选修课程。它很长。非常长。你几乎可以选择任何东西，甚至是那些不是严格意义上的魔法性质的东西：像高等数学、古典文学和建筑学之类的。这是可以预料的，因为伊科西亚的魔法传统一直与其他智力追求紧密相连。
“你今年可以选择最多五门，但至少要选择三门选修课。如果你现在选择，对我们来说会更方便，这样我们就可以在周末之前最终确定课程安排，然后课程就可以开始了。不要被这份清单的庞大所吓倒。即使你选择了不感兴趣的课程，你在学校的第一个月内也可以转到其他选修课程。”
扎里安皱起了眉头。有很多选修课，他不太确定想要选择哪些。他已经在导师部门受了点委屈，所以他真的不能在这里搞砸。这将需要一些时间。
“请不要误解，齐莱蒂小姐，但在我们继续进行下去之前，你介意我们休息一下吗？”
“当然不会，”她说。“有什么问题吗？”
“一点没有，”扎里安保证道。“只是我真的需要去洗手间。”
可能不是最好的第一印象方式。基里埃尔肯定会为把他置于这种境地而付出代价的。
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