诏狱之森严，水火不入，疫戾之气冲天，管你是王侯贵戚还是商贾豪绅，进了这里便一脚迈进了鬼门关。空气中弥漫着血腥和腐烂的气息，墙壁上、石板上骨血肉沫涂层，五花八门的刑具和不绝于耳的惨叫让这里比阎罗地狱更为可怕。
杜阳悠闲地在牢门外踱步，零星的光芒洒在他削瘦沧桑的脸庞，他微微一笑，望着阴暗牢房里的男人，眼睛里冒着星星。已经整整三天了，诏狱里的恐怖与压抑未曾击破这个男人的心理防线，他冷静地盘腿而坐，面壁静思，那挺直的脊梁仿若一座高山，令人仰止。
想起当年在北平茶肆见到的那个男人，熙熙攘攘的人流里卓尔不群，天潢贵胄的气质望之不俗，他呵呵笑着，声音里多了几分轻松愉悦，“燕王毕竟是燕王，多少人到了诏狱门口就吓尿了，进来就丢了三魂七魄，可小人瞧着王爷泰然自若，不像是被关进来的，倒像是来诏狱视察的”
朱棣脸上多了几分轻蔑，缓缓转过身来，虎眸凌厉，他淡定地撩起囚服，端坐床榻上，悠悠出口，“你是想与本王叙旧，还是要审问本王？若是没有皇上的手谕，还是请回吧。本王毕竟是皇帝的亲生儿子，就算是落魄了，还是凤子龙孙，还轮不到你来奚落嘲讽”
杜阳走到槛栏处，满怀深情地抚着围栏，叹息道，“唉，好歹小人也曾在王爷手下效忠多年，风里来雨里去，生生死死几个来回，算得上王爷的生死之交，如今见王爷锒铛入狱，于心不忍，这才前来探望”
朱棣仰天大笑，爽朗而洪亮的笑声让死寂的牢房都震动了，他抬手指了指杜阳，不屑道，“既然如此不忍，那就来给本王陪葬，黄泉路上，你我再叙当年情谊”
杜阳摇头轻笑，瞬间表情严肃，他背着手在牢门外走动，嘴里发着狠，“若是当年的燕王，杜阳愿上刀山、下火海，生死相随、肝脑涂地。如今的燕王嘛，色令智昏、耽于安乐，不过一狂妄匹夫，不配得到我的效忠”
朱棣仰头躺在床铺上，扭头眯着眼睛，戏谑道，“本王是给不了你想要的荣华富贵了，可惜你竹篮打水一场空，一条丧家之犬在这狂吠，又能改变什么呢？”
杜阳脸色突变，愤怒地扑到槛栏上，龇牙咧嘴控诉着，“至少可以解恨!我恨你辜负了我的一片忠心，十几年我为你出生入死，家破人亡，把自己搞成了这副人不人鬼不鬼的模样，可你却为了一个女人忘了宏图霸业，为了一个女人自甘堕落。朱棣，你沉湎于温柔乡，醉生梦死时，可还记得北平城里那个叱咤风云、踌躇满志的燕王？可还记得当初为你抛头颅、洒热血的那群少年？你当初的报负、当初的热血都到哪里去了？!”
朱棣未料到他反应如此强烈，一脸疑惑，思绪回到十几年前，他恍然大悟。那时他与军中同袍在北平一家酒肆畅饮，恰巧碰到了当时的少年游侠杜阳，两人年龄相仿又都好争强好胜，一番拳脚较量便不打不相识了。出于爱才之心，他将他收入麾下，少年意气的杜阳带着手下十几名弟兄投靠，后经与北元的战争以及朝中权利倾扎，那些人生死零落，只剩他一人。他的弟兄，包括他最爱的女人都死于非命，而他也在加入锦衣卫后性情大变，暴虐无常，不复当年侠骨柔肠……
朱棣思及往事，心中感慨，愧疚不安。他坐直了身子，起身向他走近，坦诚相待，“你对本王的忠心，本王铭感五内，他们的死，本王亦感痛心，尤其是兰舟姑娘……本王并未忘记当年的雄心壮志，亦常常躬身自省、夙夜忧叹。只是，有些事非人力可以违拗，只能尽人事，听天命。若你能幡然悔悟，看在你为本王尽心竭力多年的份上，本王可以放你一条生路，季淑妃和孩子的事，本王不与你计较……”
杜阳两只手抓着槛栏，锋利的爪子几乎要破裂，他早将生死置之度外，早已是行尸走肉，又何谈生路？他冷呵道，“躬身自省？尽人事？所以你冒险收留一个入宫行刺的女刺客，迫不及待地睡了她，还把她扶为正室王妃，擅房专宠，对她言听计从，为了她不惜冒天下之大不韪，多次冲撞皇帝，背一个荒唐好色的恶名？你以为你做的这些天衣无缝，其实早就被皇帝查得一清二楚。从你纳了她的那一刻起，你就跟皇位无缘了，十几年的心血付之东流！”
朱棣大受震撼，他自以为把她藏的够好，布局可谓精妙，不曾想一切尽在皇帝掌控中，与他的父皇相比，他实在太过稚嫩。他认命一般转过身去，反而多了几分释怀，“若父皇真的中意于我，欲托付江山，又岂会因一个女人而改变？成王败寇，皆是本王执棋，无论输赢，本王都认了。王妃不曾有过失，将功过成败归咎于一个弱女子，实在荒谬!”
杜阳恶狠狠地注视着身陷囹圄的男人，他怎么可以如此轻飘飘地接受了失败的命运，他怎么可以如此坦然地维护那个女人，他不该恨吗？不该怨吗？凭什么郁郁不平的只有他？！
此时他再难克制心中的阴暗，露出诡异的神色，五官狰狞，唏嘘嘲讽，“认命了好啊，那我就没什么可顾忌的，就让小人来送殿下最后一程。小人会亲眼见证殿下身败名裂、家破人亡，小人会亲手送殿下最爱的女人去地下十八层偿命……”
冷静自持的朱棣顿时变了脸色，突然转过身来冲了上去，隔着槛栏一把抓住杜阳的脖子，目眦具裂，口沫飞溅，“你把她怎么样？!她怎么了？你敢动她，本王让你不得好死！”
男人的手臂如此有力，槛栏都摇摇晃晃了，杜阳毫无惧色，反而笑得肆意，“她现在活的好好的。小人忘了，今日来这大牢里是为了给殿下报喜，殿下进大牢的那晚，王妃就生了，一个大胖小子，足足七斤六两呢”
朱棣惶恐燥郁的脸霎时僵硬了，五脏六腑百感交集，眼睛里亦有了水样的柔光，抓着杜阳的手掌渐渐松了力道，口中喃喃，“生了，生了，她生了……我们的儿子……”
杜阳退后几步，忍着眼中的热泪，冷谑道，“是啊，那晚她疼得死去活来，撕心裂肺地叫着你的名字，嗓子都哑了，直到天亮才生下来。我就站在门外，我想如果我的兰儿还活着，我一定不会让她在如此脆弱的时候独自面对，如果……如果她还活着，我们早就儿女双全了……”
他声音中带着凄凉的哭声，刚强的汉子泣不成声，“哪还有如果？我连她的命都没保住！这锦绣前程、荣华富贵，到头来一场空，我什么都没了！都是因为你……”
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