魂消榆木川

回师途中，朱棣派出两万精锐步骑兵突袭附逆的兀良哈部三卫，兵至屈裂儿河，大败之，迫使兀良哈重新依附大明。

此时的朱棣全无获胜的喜悦，因为楚楚已病入膏肓。朱棣大军行至榆木川，楚楚身体虚弱，多日水米不进，甚至呕吐鲜血，已是强弩之末，再也经不起任何颠簸。

朱棣令大军紧急驻师，一个月前他曾派人回京寻盛寅，但此人了无音讯，就连锦衣卫都寻不到他的半分踪迹，如凭空消失了一般，指望他救楚楚是没什么希望了，只能依靠军中随行的御医延缓病情恶化。

朱棣大军在榆木川数日不前，营寨内外皆一片死寂，无人敢大声喧哗。纵然朱棣撇下军务，衣不解带地细心照料，军医时刻守在帐外，依然改变不了残酷的现实，楚楚命如悬丝，只在旦夕之间。

年过六旬的朱棣，仿佛又衰老了十岁。他衣衫不整，双目混浊发红，嘴唇皲裂，一身脊骨佝偻地伏在塌前死死抓住楚楚的手，只恐哪一刻她就突然离开了自己。

纵然他无数次地向上苍、向大明列祖列宗、向他的父皇祈求庇佑，甚至向冥冥之中因他而死的冤魂忏悔认罪，依然无济于事。

他已是多日不曾合眼，如木偶般呆滞，就这样目不转睛地盯着昏睡的楚楚，她的脸色那么虚弱，完全没了血色，身上冰凉得像从冰窟里捞上来的，他不时把她抱在怀里，用自己的体温温暖她，哄孩子一样把她抱在怀里摇摇晃晃，跟她说话。

他说初见时他对她一见钟情，以至于迫不及待要了她，跟她相处的那一个多月是他一生不曾有过的快乐；说她离开燕王府时他多么牵肠挂肚，辗转反侧，不能成眠，她走了他的心一下子就空了，魂也没了；说她不肯回来、再三拒绝他时，他是多么痛苦无助；说她龙袍案舍命相救时，他又是多么感动，他那时暗暗发誓这辈子都不会辜负她……

他说着这些年有她在身边的点滴幸福，他说记得她在他生辰时给他煮过的长寿面，记得她与他雪夜散步笑嘻嘻地说着白头到老，记得她因为后宫女人多次与他生气吃醋，记得她说喜欢紫禁城和他的大明江山……

他说着她为他生的三个孩子，说他们长得那么好，高炽沉稳博学、仁义孝顺，嘉佑乖巧可爱、美丽大方，高煦天姿出众、英俊潇洒，每一个他都喜欢……

他这辈子都不曾说过这么多话，却在这几天像金豆子一样倒了出来，但她根本不回应他。他不知道她是否能听到他说的话，能否因此多几分对人世的留恋，多几分生存的意志。

他说了那么久，眼泪一簇一簇地落在她的脸上，却得不到任何回应，担忧、恐惧、惊慌、孤独……所有的情绪折磨得他到了崩溃边缘

帐外的风沙还在吹着，昏天暗地，直到暮色四合才渐渐停止，夜色清凉，月亮混沌不清，星辰忽明忽暗。朱棣绝望地抱着怀中人，生无可恋。

此时，楚楚微微发出声音，身体动了一下，朱棣终于得到了一丝回应，他立刻打起了精神，惊喜地发出喟叹。他红着眼睛托着她的小脸，语无伦次地表达着混乱的情绪，“如眉，我就知道你不会抛下我的，你不会的，你不会死的……”

楚楚不住地落泪，她已是油尽灯枯，又该怎么承诺他，她把命给了他，也把失去至爱的痛苦一并推给了他，自己去后他又如何承受？

她无力地微扬手掌，朱棣会意，抓着她的手放到了自己脸上，听见她虚弱地发声，“朱棣，你一定要好好的……好好活着，你应该有新的生活，新的爱人……”

她的声音中带着哭腔，她那么要求唯一的人，最后还是放弃了，只希望他能快乐地活下去。

朱棣心如刀绞，他抵着她的额头，亲吻她的眼睛，她的泪那么咸，那么苦，他们的爱情最终结出了什么果呢？他强忍着情绪，哽咽着，“你以前那么固执地要求唯一，现在却让我去要别人，柳如眉，你怎么能出尔反尔？怎么能抛下我不管？”

楚楚崩溃大哭，“朱棣，对不起，我要食言了……我真得不想死，可我没有办法，对不起……对不起……”

生与死的抉择，她一次次为他做了决定，却不曾给他任何选择的机会，她死之后他的世界里只有无尽的黑暗和折磨，她的爱终究伤害了他，她一遍遍为自己的“自私”道歉……