三更半夜，谁会穿着古装的戏服出现在小树林里？
一个人怎么可能悬浮在空中？
又怎么会飘过来？
带着这一连串的疑问，村主任拿着手电筒，招呼了几个青壮年村民，和沈琛、吴苗一起去了小树林。叶凌薇接到吴苗的电话，也带着一队刑警驱车赶到。
车灯照着小树林，如同白昼，刑警展开了搜寻，很快在林中发现了一具尸体。
一个人穿着寿衣吊死在树林里。
经过村主任辨认，死者是那个叫章谭氏的老太婆，她拄着手杖，挎着凳子，还带了寿衣和一卷麻绳，在夜间来到这个小树林上吊。老太婆穿好了寿衣，这说明她心里抱着必死的决心，现场勘验显示，她是自杀。上吊的方式非常怪异，确切的说，她是吊死在晾衣绳上。
章谭氏将麻绳系在两根树上，看上去像一根晾衣绳。她穿上寿衣，把裤腰带搭在晾衣绳的一端挽了个死结，站在凳子上，把头伸进绳圈里。吊死自己后，她的身体被树枝阻挡，月光将头部的阴影投射到地上。随后，风吹动树枝，老太婆的尸体从晾衣绳的一端渐渐滑向中间，她双手下垂，歪着脑袋，无声无息的飘了过去。
村主任的两个儿子在林间方便，偶然看到这一幕，惊骇万分，顾不上提起裤子就跑，吴苗和沈琛正好路过，听到尖叫声，站在土路上呆立不动，双方都吓了一跳。
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老太婆章谭氏虽是自杀，但事出蹊跷，调查组猜测她可能知道少年连环失踪案的隐情。
沈琛在农村里，一些老人做好寿衣，为自己准备好后事的情况并不少见。
吴苗老婆婆那么大岁数了，为什么要自杀呢，活了一辈子，怎么突然想不开了？
叶凌薇我觉得她可能真的吃过人肉。
叶辞尘如果是这样，村主任的话可能刺激了她，让她想起了一些痛苦的记忆。
聂云那些失踪的少年，活不见人，死不见尸，哪儿去了？
吴苗不是绑架，不是报复，也不可能是拐卖，如果都遇害了，杀人动机是什么？
叶凌薇除了性动机之外，还有一种——食人，本身就是一种杀人动机。
组决定彻底查清章谭氏是否吃过人的情况，第二天一早，调查组来到章合村，村主任召集了一些老人，坐在村口的老柳树下，为了避免老人们的排斥心理，叶辞尘假装大学老师，声称要写县志，以闲聊的方式询问起当年的事情。
章谭氏27岁那年，生有两个女儿，大女儿六岁，小女儿只有一岁。
当时正值“三年自然灾害”时期，几个老人证实，章谭氏的小女儿在那一年饿死了。
叶辞尘那时都有啥自然灾害，旱还是涝？
老人没有，那几年风调雨顺，我们这儿没有什么灾。
叶辞尘那怎么还有饿死人的事情发生？
老人们打开了话匣子，滔滔不绝的讲起那个并不遥远的时代，村子里饿死人的事情时有发生。那几年，在河边，田野里，有很多提着篮子寻寻觅觅的身影。野菜吃光了，人们就开始吃草根和树皮。据一些老人回忆，榆树叶最好吃，香甜，可做成榆树叶窝头，榆树皮可晒干磨成面，当年为剥榆树皮而大打出手的人很多。槐花也很好吃，但花期短，不够吃。杨树很难吃，味苦，处理不好会毒死人。
老人（拍打着老柳树）这棵树，当时就被扒皮了，吃了。
老人我还吃过土哩，那时候，我饿的躺在床上，肚子就剩下一张皮，眼睛都睁不开了，我的袖子口，都让我咬烂了。我饿急了，拿着个大泥罐子装了点观音土，当炒面吃。
老人我吃过石头面，把这石头拍碎，磨成面，搅点树叶，在烙饼的鏊子上炕干吃，这个不能吃多，吃多了解不下手。
老人那年头，饿得受不了啦，还有吃人的哩，我就亲眼见过……
老人自知失言，其他一些老人对这个话题也选择沉默，纷纷离开。叶辞尘留下那位老人，老人叫湘佑民，花甲之年，那年，还是个五岁的孩子，他支支吾吾，找了一些借口，声称自己当时年龄小记不得，不肯再讲下去了。
村主任曾听老父亲讲过章谭氏吃人的事，叶辞尘登门拜访。
村主任的老父亲讲诉了那个年代里的一些骇人听闻的事情：
【归离共和国国历60年，很多人饿的受不了，就吃人，饿死的尸体刚埋进地里，就有人在夜间刨开坟头，割下死人的肉。有的村民，孩子饿死了，不忍心吃自己的孩子，就和邻居交换，易子而食。章谭氏和邻居殷老汉就是交换自己的孩子来吃，章谭氏的小妮饿死了，殷老汉的幼子也饿死了，他们商议了一下，决定让对方帮忙掩埋，其实心知肚明，交换掩埋其实是送给对方吃掉。当时，大队干部召集社员开会，章谭氏刚刚把殷老汉的幼子在锅里煮熟，她掰断一条小腿，揣在怀里就去开会了。
油灯昏黄，大队干部正在宣讲最高指示，就是念一条关于“亩产万斤”的新闻，社员们听得昏昏欲睡，章谭氏坐在角落里，从怀里摸出来一个小脚丫，藏在袖子里，悄悄地啃食。
大家闻到肉香，纷纷回头，章谭氏正一边吃，一边默默地流泪。
这件事在当时传的沸沸扬扬，可谓是家喻户晓，然而大队干部担心上边怪罪下来，警告村民，吃人是谣传，谁也不许乱说，否则就是诋毁集中劳动公社。】
很多年过去了，当时的人们选择了遗忘，这段痛苦的记忆却一直保留在章谭氏的心中。
最终，她上吊自杀。
归离共和国国历61年，某省公安厅向省委写了《关于发生特殊案件情况的报告》（指人相食）中也对此做了报告，报告中称“自国历59年以来，共发生1289起”。仅仅是一个省，就有一千多起食人案件，全国又有多少个省？
叶凌薇为什么会这样？
村主任的父亲那几年，瞎折腾，老百姓没吃的，还援助粮食给外国，你说傻不傻啊。国历58年大炼钢铁，不炼钢就是反革命，老百姓都得把家里的锅、铲子、钉子，所有铁的东西扔到土炉子里，当时领导人认为，钢产量超过日不落国，国民经济就可以超过日不落国。老百姓都不种地了，去炼钢，家里锅没了，就集中到一块儿吃饭吧，这个就叫大锅饭，一个村里的人在一起吃饭，报纸天天吹牛，亩产十万斤这样的弥天大谎都敢撒，每个省每个县都要吹，否则就是落后，好吧，让你吹，就按照你吹的那个数目来征粮。这下子，老百姓就没得吃了，都交上去了。只能吃草根，树皮，饿死了三千万农民。还说是“三年自然灾害”，这说法有人信吗，全国那么大面积，即便灾害在某些地区发生，也不可能是全国范围，也不会持续三年。现在，他们也觉得不好意思了，改称“三年大饥荒”时期了……
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叶凌薇、沈琛和吴苗三人去了殷老汉家，这是一个典型的农村人家，院里有猪圈和狗窝，堂屋里还挂着徐叶联军首领的画像，墙角遍布蛛网，一切家具都摇摇欲坠，一切都那么破旧。画像前的八仙桌上有个香炉，还有个掉瓷的茶缸子，里面插着一把塑料花，茶缸子上的字迹已经模糊的看不出来了。
沈琛和吴苗亮出警察身份，说明来意。
殷老汉称，他和章谭氏虽然是一墙之隔的邻居，但是从不来往，即使见面也不说话。
吴苗她死了，听说了吗？
殷老汉这个老嬷子，死就死，和我没啥关系。
沈琛老伯伯，您以前是不是有个小儿子，60年饿死了？
殷老汉脸色铁青，一言不发，过了许久才说道：
殷老汉没有。
气氛有点尴尬，沈琛和吴苗发觉叶凌薇在这次审问过程中出奇的沉默，他们回头看向叶凌薇的方向，发现她正看着那副徐叶联军首领的画像发呆。
沈琛叶凌薇？叶凌薇！
叶凌薇啊，抱歉，我走神了。
吴苗没关系，薇薇你是发现了什么了吗？
叶凌薇（有些嗫嚅）这幅画像，我在叶家和徐家的宗祠里见过……
吴苗会不会是你的祖上有徐叶联军的人？
叶凌薇……我不知道。
叶凌薇从来没有人和我说过这些事。
沈琛嗨，调查要紧，别想那么多了。
叶凌薇（笑）……你说得对，现在查案要紧。
沈琛（内心os：这表情变化速度……还真是变脸变得比翻书都快！）
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叶凌薇三人又问了几句，殷老汉突然火冒三丈，将三人赶出门外，他端起一盆洗脸水，骂骂咧咧的想要往叶凌薇三人身上泼去。
殷老汉滚滚滚，你们是公安，老汉我也不怕，再敢胡问，我就和你们几个拼了，我有脑溢血，心脏病，我讹死你们。
叶凌薇三人急忙向外走，这时，殷老汉家的狗跑回来了，它放下嘴里叼着的一根骨头，汪汪地叫了起来。大家看到，那是一根胫骨，白森森的骨头一端还残存着脚掌的皮肉。
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