淑妃连忙起身上塌，在皇帝身后跪下，手指在他太阳穴上轻轻地揉着。皇帝在这温柔的抚触下，长长地舒了一口气。
“等一会儿朕还要去长乐宫，陪母后说说话。这几日她一直惦记着谢涛，吃不下睡不好。”
“太后娘娘说绑匪要二十万两银子的赎金，这可真是一大笔钱，不知道筹措到了没有？”
“提起这个事儿，朕就生气。那个谢恒天天到太后跟前哭穷，说是公主府只能拿得出三万两，太后就天天追着让朕掏银子！朕也带过兵，穿城过寨的时候哪个将领不是腰包满满的。青鸾和谢涛都是带兵打仗的，我就不信他家里没有银子！”
提到谢恒的名字，皇帝感觉到淑妃的手指微微停顿了一下，他心里立刻泛起一阵酸意。
驸马谢恒，是有名的美男子，不但模样长得好，风姿仪态俱佳，且擅长诗词歌赋，博古通今。自束发以来便有“人样子”的美称，没有几个男子在他面前不自惭形秽，也没有几个女子不对他一见倾心，淑妃柳雪吟是他的远方表妹，也是他的倾慕者之一。不过那都是很多年前的事儿了，而且也只不过是豆蔻少女单方面的春心萌动，并没有私情。
然而即便如此，皇帝心里还是有些介怀。他拂开淑妃的手，刚想说几句拈酸吃醋的话，便看见大太监高升弓着腰进来了。
皇帝正心烦，没好气地说：“大中午的，什么事儿？”
“皇上，谢驸马进宫了，在崇政殿外候着呢。”
真是烦什么来什么！皇帝的火气一下子就上来了，“他怎么又来了？银子今天上午不是都给他送过去了吗？”
“驸马是和定国公府上的二夫人一起进宫的。”
“谁？”
“就是定国公府二房的夫人。”
皇帝想了好一会儿才想起来，“就是定国公的那个庶子，先帝亲封的那个辅国大将军的遗孀？”
“是。驸马说看见她在宫门口跪着，头上还顶着辅国大将军的牌位，说是求见皇上，这大热天，怪可怜的，就带她进来了。”
“胡闹！要进宫觐见可以递牌子，怎么还用在宫门口跪着！”
这个问题就不是高升可以回答的了，他垂着手默默地等着皇帝吩咐。
功臣的遗孀求见，皇帝也不能不见，叹了口气说：“去崇政殿。”
高升唱了一声喏，赶紧让人备了竹丝凉轿，抬着皇帝回了太极宫。长宁宫距离太极宫并不远，可正是下午太阳最烈的时候，尤其是雨过天晴水汽蒸腾，皇帝即便坐着凉轿还是出了一身汗。
到了太极宫，他远远地就看见驸马谢恒长身玉立，站在廊下阴凉处，他身边还有一个身材矮小的命妇，想来便是那辅国大将军熊尚仑的夫人了。
二人见了圣驾，连忙跪下行礼。皇帝抬了抬手，叫了平身，命二人跟着进了崇政殿。
皇帝坐在御座上问那妇人，“你是定国公府的？求见朕有什么事儿？”
那妇人立刻跪下回话：“妾身熊陈氏，是已故辅国大将军熊尚仑的未亡人。妾身的儿子熊晟前几日被马蹄岭的绑匪绑走了，索要赎金十万两。妾身拿不出这么多银子，逼不得已只能来求陛下做主。”
原来这是熊晟的母亲。熊晟本来就不在绑架名单上，不知道怎么也被栗红依绑走了。这个熊陈氏什么意思？也想让朕给她掏银子？
他看了一眼站在一旁的驸马谢恒问：“那你又是怎么回事？”
“回陛下。臣吃过饭出门散步，看见大将军夫人在宫门口跪着，说是想面见陛下。大中午的挺热的，臣便用自己的腰牌，带她进宫了。”
皇帝看着谢恒那张漂亮的脸便气不打一处来，大热天的你散什么步？这不是没事儿找事儿吗，朕看你是吃饱了撑的！
“熊陈氏，这事儿朕也知道，朕的亲外甥谢涛也被绑了，谢驸马也在尽力地筹措赎金。朝廷也有朝廷的难处，你回去和你家老夫人商量一下，想想办法。”皇上的意思很明白，我自己亲外甥的赎金还没着落呢，你们熊家自己想办法吧。
熊陈氏听了皇帝的话，突然抬起头来朗声说：“妾身不是来向皇上要银子的，是请皇上做主讨回先帝御赐的田宅家产。”她说着从怀里掏出一张圣旨，举到头顶。
高升连忙上前接过，呈给皇上。那圣旨有些年头了，蚕丝绫锦都泛黄了。皇帝打开一看，是当年先帝追封辅国大将军的圣旨，上面除了册封他夫人为安贞县君还赐了良田五百亩和几处宅子，还有郊外的一个果园子和一些珍玩财宝。看来先帝虽然没有给熊尚仑爵位，但也没有亏待这孤儿寡母。
“陛下，当年亡夫殉国的时候，熊晟才刚出生。老夫人以怕妾身改嫁为由要带走幼子，妾身有诰命在身怎会改嫁。可老夫人不相信，除非妾身交出一切御赐之物。妾身要保住儿子不得已只能把房屋地契都交了出来。老夫人为着脸面倒也没有把妾身和儿子逐出府，指了府里一处荒废的院子给妾身母子居住。这十几年，妾身母子靠着给人做些针线和朝廷的俸禄度日，没有用过定国公府一两银子。”
“熊晟是个懂事的孩子，原本想着他长大了可以自己挣前程，却没料到天降横祸，他被贼人绑架了。妾身万般无奈，去求老夫人想办法赎回熊晟。可老夫人却说府里拿不出银子，就算有也要先救大少爷。为了保住亡夫唯一的血脉，妾身只能和老夫人撕破了脸，想讨回御赐的田产变卖了筹措银两。可老夫人不肯归还地契，妾身走投无路，只能来面见皇上，求皇上做主。”
皇帝听着熊陈氏的陈情，心里暗自嘀咕：堂堂定国公夫人对庶子遗孀做的这事儿也太不体面了。可他身为一国之君也不想插手臣下的家务事儿，便想推脱，“你应当将此事告知定国公，我相信定国公会主持公道的。”
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