冬至宫宴前三天，赵清珵奉旨进了宫。
明德殿内依旧寂静，大殿内门窗紧闭，一灯如豆。
自从麟王谋逆案后，章平帝便始终缠绵于病榻，一天有半天昏睡着，政务全权移交给了内阁与司礼监。
“陛下，赵世子来了。”
章平帝身边的大太监谢春芳跪在地上替章平帝穿靴子，明黄色的纱帐垂在地上，透过绰约朦胧的帐子，赵清珵就看到一道颤颤巍巍的身影从床边站了起来。
“你们都下去吧。”
“让他进来见朕。”
章平帝握拳抵唇，闷声咳了几句。
谢春芳低低应了一声‘是’，然后掀开帐子走到赵清珵跟前，朝他毕恭毕敬地行了个礼，“赵世子，陛下请您进去回话。”
大概是因为赵清珵已经出现在了冬至宫宴的名单之上，所以这趟进宫，满宫上下的宫女太监见了他比起之前，都尊敬了许多。
言辞间再无从前的轻慢。
谢春芳是章平帝身边的贴身太监，地位高，就算是赵昀见了他都得恭恭敬敬地喊一声‘谢公公’，在这深宫之中，最会看人眼色的，就是这群人精似的太监。
“赵世子，陛下近日病体大好，心情也好，皇后娘娘特地嘱咐奴婢，让奴婢告诫您，若是见了陛下，记得嘴甜些呢。”谢春芳领着赵清珵往里头走，就在掀开纱帐的那一刻，赵清珵就听见谢春芳贴在身边耳语。
赵清珵的眸光淡漠，扫了一眼谢春芳。
只见谢春芳朝他微微笑着，神情和蔼。
皇后。
谢春芳竟然是皇后的人。
赵清珵朝谢春芳点了点头，然后面容沉寂地踏进了内室。
坐在龙椅上的章平帝神情憔悴，一身浓烈的汤药味，他闭着眼睛，身上披着明黄色龙袍，拥着暖炉的一双手枯黄干瘦。
自从入冬后，章平帝就因身子原因未曾上过朝，朝堂之上对此早已起了风言风语。
以辽东为首的军部和以内阁为首的文官分庭抗礼，维持着一股微妙的平衡。
此时此刻，赵清珵跪在章平帝跟前，感受着这位年迈的帝王仍旧试图维持着至高无上的权力和威严，由衷觉得，但凡章平帝能够撑着身子走出明德殿，也不会在整个冬天都不出现在百官面前。
实在是，如今的章平帝出现在众人眼前，还不如隐于明德殿之中。
毕竟没有任何一位帝王，想被人看到掩饰不去的落魄与病态。
“罪臣赵清珵参加陛下，恭祝陛下万福。”赵清珵跪在地上，行了个君臣大礼。
他的态度恭敬，眼中一片沉寂，没有半分见到了章平帝如此病重后的惊讶。
章平帝听着他平稳的问安，满意地点了点头。
“起来吧。”
章平帝坐直了身子，语气虚弱：“你在朕面前应承的事情，办的很好。润鹤，朕应许过你，事情若成了，便饶你不死。”
章平帝的语调沉闷，殿内燃着浓郁的沉香，氤氲雾气从兽炉中飘出来，似乎又将赵清珵拉到了他从章平帝的威严之势下捡回一条命的那天。
没有人逃得过帝王的凝视。
尽管这是一位垂垂老矣的帝王。
可当他手上掌控着无尽的权力之时，欲望仍旧会成为他掌控人心的工具，一个最强大的工具。
人都有欲望，欲望让人追逐虚妄，而权力则是虚妄的尽头。
赵清珵从站在这条路上的这一刻开始，便只能选择臣服于章平帝。
除了臣服，他没有任何一条路能走。
他已经家破人亡了，他的母亲死不瞑目，他的父亲蒙冤而死，为了他和阿姐的前路，他必须活下去。
那日赵清珵孤注一掷地跪在章平帝面前。
等着属于他的审判。
死或者活。
只在章平帝的一念之间。
但章平帝给了他选择。
人想要活着，没有那么容易的，死才是最简单的事情，一抹脖子一闭眼睛，就什么都结束了，留下来的人自有属于他们的痛苦，可死了的人，什么都不用考虑。
章平帝问赵清珵是要痛快的死还是折磨的活。
赵清珵的沉默告诉了章平帝答案。
然后章平帝笑了，他撑着脑袋，睁着浑浊的眼，望向赵清珵，说着：“润鹤，朕还记得你刚出生的时候，那样小，那时候你父亲与朕尚且手足情深，兄友弟恭。”
“润鹤，你的父亲是朕的同胞兄弟，你本该是北周尊贵的世子，你本该喊朕一句‘叔父’。”
章平帝似是有些痛心。
手足在欲望面前，显得如此可笑。
赵清珵沉默不语，他只是跪在地上，眸中一片淡漠，他不承认父亲有罪，所以无法回答章平帝的问题。
“润鹤，抬起头，看着朕，告诉朕想死还是想活。”
赵清珵握紧双拳，他永远都会记得那天，他压抑着心底的所有痛苦与折磨，用最平静的语气说着最坚定的话语：“话陛下话，罪臣……不想死。”
“求陛下……赐罪臣一条活路。”
“那你告诉朕，你为何想活呢？你父谋逆死于风阙关下，你的母亲自尽于王府，锦衣卫抄了你的家，润鹤，你为何想活呢？告诉朕。”章平帝死死盯着赵清珵。
明德殿内的地龙燃烧炽烈，温暖如阳春。
赵清珵的后背湿透了。
豆大的汗水从他的鬓角滑落，滴答，滴答，掉入了氍毹中。
章平帝的北周之主，是赵氏之主，他的身份那样尊贵，可说到底，他还是自己的叔父，他与自己的父亲同父同母，他与自己的父亲手足情深。
赵清珵决定赌一把。
他重重的磕头，喊了一声：“皇叔父！”
他的语气哽咽，眼角滑落了两滴泪，情真意切地望着章平帝，“皇叔父，润鹤……润鹤自知罪孽深重，已死才能谢万罪，然母亲在死前，千叮咛万嘱咐，要润鹤好好活着，无论用何办法，与阿姐好好活着！母亲说，当今陛下仁德，就算我父犯了大罪，父罪不及子，只要润鹤至纯至善，陛下绝技不是那等滥杀无辜之人。”
赵清珵说完，用力磕了一个头：“陛下，罪臣知晓您如今为辽东的那封密信忧心不已，润鹤是个罪人，愿为陛下分忧，替陛下解难！”
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