工厂的黑烟从烟囱里滚滚冒出，弥漫在曾经一度纯净的天空中。工厂里的机器轰隆隆作响，生产线上无数的工人用沾满油污的双手重复着千律一遍的简单工作。街道上的行人来来往往，穿着朴素而灰暗，如同一群被驱赶的牲口。一旁的马路上行驶着货运卡车，载着数不尽的魔素水晶来给这些机器巨兽喂食。
自从第一台魔能引擎的出现后，普通人接触魔力已经十分寻常。原本对魔法师有着刚需的产业比如金属冶炼与炼金术，一夜之间不再需要任何的魔法师，而是大量地采购机器与魔素水晶。以往一座炼金工坊一天只能生产十几瓶魔药，甚至还需要高薪聘请本来就是稀缺人才的魔法师。如今只需要一台机器和几个经过简单培训的工人，一个小时就能制作一马车的魔药。
那些出身贫寒砸锅卖铁进入大城市学习魔法的魔法师们瞬间一个个都失了业。除了少数研究院的学生和专职的魔法老师以外，几乎所有魔法师的工作都已经被机器所替代。而这些人的下场无非是瞒着满怀期待的父母进入这些工厂打工，又或是忍辱负重回家务农。
在这些工厂的附近，是拥挤地像蜂巢一样的简陋居民楼。这些房子没有任何粉刷和装饰，好像根本称不上是房子，而像是堆叠起来的水泥盒子。由于工业的发展，塞雷耶几乎所有的土地都被新兴的资产阶级拿去开发成了工厂。原本在这座宁静的乡野小镇上辛勤劳作的农民都不得不进入这些工厂工作，并用血汗换来的微薄薪水去租住那些又拥挤卫生条件又差的公寓。
在狭窄昏暗的小巷子里，时常有被认定为没有工作能力的无业游民烧垃圾取暖，或是捡一些其他人家丢的不要的东西。这种拾荒行为在他们看来并不丢脸，因为相比之下，不饿死冻死更重要。而且哪怕不是失业者，住在这附近的贫穷劳工偶尔也会来一起。
像这天，就有一位妇人在这里捡到了一个婴儿。
那是一个看上去才出生没几个月的女孩，妇人发现她的时候，她正裹着一条肮脏的毛巾坐在一个纸箱里嚎啕大哭。在农村里，很多家庭都不乐意生女孩，不是因为有什么重男轻女，而是女孩真的养不起，光是长大以后的嫁妆，就能耗尽父母大半辈子的积蓄。
因此，有些农民在生了女孩之后，就会在去城里赶集的时候把孩子带上，然后就把她们留在那里头也不回地离开，等路过的好心人收养，或是被孤儿院捡走……
一般来说，这些女孩被收养的对象都是在城里有条件的家庭。底层劳工不会给家里平白无故添一张吃饭的嘴，但这位妇人心地善良，在看到这个孩子的时候便善心大发，将她带回了自己的家里，并在牧师的建议下给她取名为:阿芙萝拉。
阿芙萝拉·贝利卡，她的原生父母是谁没有人知道，但现在她住在贝利卡一家里，被善良的母亲像亲生女儿一样对待。这个孩子异常地聪明，两岁大的时候就能认全字母表，三岁就能阅读家里仅有的书籍与报刊。不仅如此，她还十分的懂事，即使在知道了贝利卡太太不是自己的亲娘之后，她也依然怀着一颗感恩的心去对待这位慈祥的工人妇女，主动承担了许多家务。
在这个家里，还有另一个在阿芙的心中十分重要的人——阿芙的哥哥，艾利克斯。
艾利克斯是个很顽皮的大男孩，身上总是有使不完的力气。和喜欢待在家里看那几本旧书的阿芙萝拉不同，艾利克斯除了吃饭的时间很少会出现在家里，一天中晒得到太阳的时间他几乎都在外面乱跑，和这条街上玩得好的男孩子们一起玩各种游戏。这附近就是各种工厂，到处都能捡到各种形状的金属废料，这些东西在大人眼里要么是没用的垃圾，要么就是卖钱的破烂。但在孩子们眼里，这些就是刀剑、盾牌和枪炮。在这片街区每天都在上演好几场史诗级的战争，孩子们还会用金属瓶盖和别针做成“勋章”，授予那些玩得最好的小伙伴们，甚至投票选出他们当中的“将军”，带领他们和另一个街区的孩子们开战，输的一方每个人都要交给赢得那一方“战利品”，像是捡到的画片、空汽水瓶、捉到的稀有昆虫、树上掏的鸟蛋、工人丢的用钝了的工具……哦对！还有各种颜色的玻璃球，这可是男孩子之间合法流通的货币！
像艾利克斯，他就是这一片的孩子王，由于年纪轻轻就在工厂里跟着师傅学手艺，他的手里别说破烂了，各种加工过的东西都有。艾利克斯在巷子里一个堆杂物的地方藏了一大堆他练习的加工件，甚至还有一辆他用手推车和钢板焊出来的“坦克”！
一开始，母亲很不赞同艾利克斯要带阿芙去和那群野孩子玩，认为阿芙一个女孩子没法和他们那些男孩子一样整天追啊赶啊。但考虑到这附近人家里也没有和阿芙一样大的女孩子，加上艾利克斯信誓旦旦地保证会照顾好阿芙的安全后，母亲还是勉强答应了。
结果令人意想不到的是，阿芙居然意外的和这些在泥巴里打滚的男孩子合得来，而且玩打仗的游戏丝毫不输给风光无限的哥哥，这让母亲和艾利克斯都十分意外。
为了不让温顺的小绵羊被彻底带成野山羊，母亲花了很大的心思教给阿芙一些淑女的东西，比如手把手地教她把自己年轻时穿的旧洋装裁剪后穿在身上，以及拿出家里仅有的咖啡豆，从头到尾地教她怎么研磨和冲泡一杯咖啡。
阿芙不喜欢咖啡里的那种苦味，但是她很喜欢煮咖啡时家里弥漫着的那种浓郁而温暖的香气。
在意识到阿芙有着不输给男孩子的体力后，母亲也会在吩咐艾利克斯干重体力活的时候叫阿芙跟着一起去了。在如今工业急剧发展的时代，工厂对金属原料的需求是格外的庞大。收破烂便成为了很多人在工作之外的一份外快，贝利卡家也不例外。父亲在工厂里干活，艾利克斯又在当学徒，家里最不缺的就是各种各样的金属，阿芙萝拉也会和艾利克斯一起拉着手推车出门去大街上寻找更多的废金属，有时候也会叫上遇到的小伙伴一起。每个星期都会有个老头来收这些东西，虽然老头和这边的孩子们也算得上熟人了，但有时候老头还是会比较贪心，顺走杂物堆里的几件孩子们的玩具，只不过卖完之后还是会补偿玩具的主人一瓶汽水或是一支棒冰。
每次阿芙萝拉和艾利克斯去外面捡破烂回来，母亲都会准备好拿手的晚饭迎接这两个小破孩。在这位心灵手巧的妇人手里，最美味的是用土豆泥、洋葱沫和一点肉店打烊后剩下的肉渣油渣，搓成丸子放在用番茄酱和热水煮的汤里和其他各种菜叶子一起炖，然后把几分钱买来的面包房当天卖不掉的已经发硬了的面包切成一片一片的浸在红彤彤的汤里，一口丸子一口面包，再喝上一口掺了半杯水的咖啡，真的是美滋滋啊！
阿芙又长大了一点后，母亲也会派她去市场上买东西了。市场上的熟人听说她是贝利卡夫人的女儿后也会刻意留一些相对来说比较新鲜的食材等到快要休市时阿芙来的时候卖。大家都说，贝利卡家又添个女儿，真是福气呀！
但是也有一部分人说:“这么好的孩子真是可惜呀！生在了一个赌鬼醉鬼的家庭里！”
贝利卡先生是附近工厂里的工人。和其他勤勤恳恳挥洒血汗的工人父母不同，他几乎完全不把心思放在赚钱养家上，每天赚到一点钱就拿去撒在了牌桌或是酒桌上。尽管有着全家人最高的收入，但一家人都吃喝竟然还要依靠母亲给别人家洗衣服已经兄妹俩收破烂！
贝利卡先生很不喜欢阿芙萝拉，本身在内心里他就对这个“捡来的孩子”十分膈应。从阿芙萝拉进入这个家的第一天开始，他就无时不想着怎么把这个拖油瓶从家里扔出去，但一直遭到妻子的阻拦。阿芙长大了一点后他也是动不动就打骂这个孩子，有时候是因为输了钱，有时候是因为喝醉了，总之就是看不惯她。
阿芙很不喜欢这个狂妄的男人，但是她并不害怕，因为艾利克斯总会来保护她。这也是男人最头疼的地方，他根本想不明白，为什么自己的亲生儿子要去保护一个和自己没有任何血缘关系的丫头。
虽然生活不算富裕，但是阿芙萝拉觉得，自己过得很快乐。
她在报纸上经常可以看到有关于索拉捷诺帝国的王公贵族的新闻，说他们出行的场面多么多么豪华，生活多么多么奢侈。
阿芙心想:王族到底是什么样的人呢？一定是有很多童话书和玻璃球的人吧！
时间过得好快，再过三个月，就是阿芙萝拉十岁的生日了。贝利卡夫人不知道阿芙具体是哪一天出生的，于是就把阿芙来到这个家的那一天定为了阿芙的生日。
贝利卡夫人为阿芙准备了一件阿芙一直很想要的礼物，为了这件重要的礼物，她已经给奥莉维亚女子学院的校长无偿洗了一个月的衣服。
这一天，艾利克斯突然换上了一身崭新帅气的衣服，手里还拿上了一支真正的步枪，这让阿芙很是吃惊，又是高兴又是羡慕地围在哥哥身边打转。而一旁，父亲一脸严肃地坐在门口台阶上连抽了三包烟，母亲则是在厨房的料理台一声不吭地拿湿水的毛巾捂着脸。
阿芙不知道究竟发生了什么。
她只知道，那天哥哥满脸自信地走出家门后，就一直没有回来过。
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