凤殿外围是颇具意境的竹林，郁郁青色之间一座雅致的竹亭。亭中一女子端坐，正是皇后叶竹。
我收敛目光，微微垂首，走到亭外行礼。
叶灵则随意得多，轻快的提裙屈膝，见皇后点头便蝶一样进到亭里去，挨着皇后坐下了。
“四夕阁主，不必拘礼。”
我收礼起身，从善如流地坐在皇后对面的位置上。那里早早布好了茶，瓷杯里水汽冉起，一看就是为我准备的。
距离拉近，更发觉出皇后不同以往。长发挽起，未施粉黛，着装并非贴合环境的雅服，而是一身褐色短制服，外搭连襟白纱。
这制服眼熟，好像是帝国第一军队士兵的旧版训练服。
我忽然想起，眼前这位女子嫁入皇室前还是军队首席指挥。在未以皇后身份闻名前，人们可以从军部荣誉榜上看到她。
在这时穿上旧服，皇后是待会安排了训练的吗？换上了专门的带有怀念意味的服装，显得无比郑重呢。往日也没有见过啊。
我盯着茶水，其他感官留意皇后的动静，一边分出心胡乱想法。
余光里皇后放下茶盏，我收回思绪，缓缓抬眼。
她的笑极柔，不见一点久居高位的凌厉，让人想起古世纪里众人歌颂的倾国倾城的美人的微笑。这笑就像她披在衣外的细纱。
“四夕阁主，非常感谢百忙之中前来。本宫有一件事毫无办法，不得不劳烦阁主。”
“草民的荣幸，陛下请讲。”
说着，我把右手搭上胸口。
“本宫一件礼服有些许破损，不日便要用到，不知阁主何时有空代为修补。”
她又补充道：“若是方便，越快越好。”
我心中一突：“此时便可。”
皇后理了理纱衣，侧头看向叶灵：“灵儿，你且先回避。”
“好，”叶灵点头，迟疑片刻，问：“那我去把阁主的针线包取来？”
“不必，宫内备着呢。”
我随皇后起身，那茶水还一点未碰，幽幽茶香还萦绕鼻尖，可惜了这上品茶叶。
我落皇后一步，控制着脚步的轻重。走出竹林，她带我进入宫殿。
从林中引出的流水铺满前殿地面，又从四周隐藏的排水渠流出。我们踩在中部略高的干燥通道上，如同蹚水而行，别有意趣。
清透的水面依稀映出一前一后的身影，花一样雾一样的涟漪轻轻缓缓地荡漾着。
这时没有外人，我们步伐加快，直入内殿。
待她站定，我跨出一步，与她对面。
“母后？”
空荡荡的殿内唯我和母亲二人，我不再遮掩，急急问出口。母亲的礼服哪里用得着我来修，一定是有要紧事，甚至还需要避开叶灵。
“阿兰”
她看着我，眼中是从未见过的严肃坚决。
“妈妈需要你留在皇宫。”
我一愣，猛地反应过来：“父皇他……”
母亲拧眉，手不自觉地攥紧外纱。
“时间不对，”我喃喃道：“还有皇兄，他呢？”
“这次情况有别，你哥哥他，也跟去了。”
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