当晚，马尔泰.慕曦就将木兰簪送到了乾隆皇帝跟前，乾隆皇帝盯着木兰簪，思绪回到幼时，他的皇阿玛还是雍亲王的时候……
当年的纯元皇后，是他儿时心中最温暖的光，他不是当今太后所生，生母身份并不高因此并不得他皇阿玛的欢喜，只有纯元待他极好，时不时过来探望他，为他打点一切。他还记得纯元皇后对他所说的话：“小弘历，出身不代表一切，皇室中人难免会踩低捧高，这是人性。不要难过，为这些不值得的人或事难过就是浪费时间。小弘历，如果你想成为你阿玛那样的人，你就要抛开一切杂念，凤凰才会浴火重生。”
小弘历：“姑姑，弘历一定不会辜负您的期望的。”
马尔泰若曦：“小弘历真乖，以后这就是姑姑跟弘历的小秘密了，只有我们两个人知道，谁也不能告诉哦。”
小弘历：“姑姑，弘历明白！姑姑，以后您能多看看我吗，弘历身边除了奶嬷嬷，就没有其他可以说话的人了……”
马尔泰若曦：“好～姑姑答应弘历，等姑姑带好吃的给弘历吃。”
可是……从那天后，他再也没有看到姑姑，后天他向人打听才知道他的祖父要将姑姑赐给他十四叔为福晋，他姑姑为了他皇阿玛第一次抗旨，被他祖父送到了浣衣局里为人洗衣服作为惩罚，等他再次见到姑姑后，已经是他皇阿玛登基的时候，可那时的姑姑，她的眼睛早已看不到光了……
直到姑姑离世，他才从皇阿玛那知晓，姑姑是多么渴望自由，姑姑的一生被紫禁城困住，所以姑姑离世前才向他十三叔说她想葬在皇陵以外的地方，皇阿玛思虑再三还是同意了，在那之后，每每一到姑姑的祭日，他的皇阿玛总是悄悄离宫，去祭拜姑姑。
皇阿玛他时常眺望远方对他说：“原来这就是自由。”还没说完，眼泪就流了下来。
在雍正十三年的时候，皇阿玛他的身体渐渐走向了下坡，一次夜里，皇阿玛他急召他十三叔入宫，并让十三叔把我带着，我去了才知道，姑姑离世前连我都安排好了，皇阿玛说姑姑在他心里是最伟大的人，他爱姑姑，却不能和姑姑白头偕老，一辈子为了他们兄弟左右为难，最后抑郁而终。
次日一早，皇阿玛在朝堂上便宣旨册封我为太子，并表明我是纯元皇后的儿子，从此，再也没有人议论了我的身份。
……
乾隆皇帝看着木兰簪默默叹息：“姑姑、皇额娘、儿子会保护好马尔泰氏唯一的后人。请姑姑（皇额娘）安息。”
（老佛爷只是熹妃，只是名义上的养母，并无实际意义的感情。）
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