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燕都有两家最出名的办丧事的店铺，互相争夺高低。雇佣焦立做事的店铺叫“故风”丧铺，而另一家叫“冥续”丧铺。
故风”丧铺的车轿都特别华丽，丧事礼仪也十分让顾客满意，只有挽歌唱得差些。
“故风”丧铺的主人知道焦立挽歌唱得精妙绝伦，就凑集了两万钱来雇用了焦立。
一位唱挽歌的老师傅，又把自己最拿手的本领传授给了焦立，并秘密地教焦立新的唱法， 却没有人知道这件事情。
这一个多月来，“故风” 和“冥续”两家丧铺的主人相约，各自在承天门街的广场中，展示办丧事的用具和挽歌，来比试高低，输者罚钱五万，用来备酒食请客。
于是双方约人立下文契，签名划押作保证，然后开始比赛。
辽国是以孝治天下的国度，人们对丧葬的用品和礼仪十分的看中。
燕都的百姓听说，“故风” 和“冥续”两家丧铺，要比赛丧葬器具和礼仪，于是就从四面八方聚集到了承天广场，前来参观的男女老少，聚了好几万人之多，整个燕都似乎是万人空巷一般。
两家丧铺从早晨开始展出，直到中午，依次摆出车、轿、仪仗之类的器物，
“冥续”丧铺的主人，觉得如果不能取胜，面子过不去，便在承天广场西侧摆设了一个高台，并聘请了一名 “挽歌”高手叫桑竹， 桑竹登上了高台，并唱起了《白驹过隙》的曲目，这个曲目是由几首凄凉的挽歌组成，是桑竹最为拿手的曲目。桑竹凭着《白驹过隙》一向取胜，此时桑竹正刚刚的唱完了《白驹过隙》的曲目。
博得了全场人的齐声赞扬，桑竹正高兴的认为，自己是天下无敌的。
“故风”丧铺的主人，也在承天广场东北角上，设了个台子。
这时，有个戴着黑色头巾的年轻人，被五六个人簇拥着，手拿长柄羽毛扇走上台来，这就是焦立。
只见焦立，先环顾了场内的观众，点了点头，又整了整衣服，动作慢悠悠的，清了一下喉咙，便开始演唱，一副悲不自胜的样子。这时，焦立脑中又一次的出现了素小桃的形象，焦立突然哭出声来。
焦立唱的就是《昨日露冥冥》的曲目，发声清朗，声震环野，哭声连连，让人悲切不已。
焦立的挽歌还没唱完，全场几万人，似乎就已经哀叹悲伤掩面哭泣了。
桑竹听完了焦立的《昨日露冥冥》，也自叹不如，发现焦立的挽歌情真意切，自己只能唱出挽歌的曲调，而不能唱出挽歌的意境，桑竹没有去领赏钱，就默默地离开了。
“冥续”丧铺的主人被众人讥笑，越发惭愧难当。于是偷偷地把输的钱留在前面，自己却溜走了。
辽帝元宗时，命令外放的官员，每年必须回京城一次，叫做“入都”。
这几天，焦立的父亲焦由举，是丽州刺史也在京城，正与几名同僚，换了便装去观看轰动京城的“挽歌”对弈。
焦由举的府上有个老仆叫焦二伯，是焦立奶娘的丈夫，看到台上焦立的样貌言谈，想去认他却又不敢，于是伤心地流下泪来。
焦由举感到惊奇而问焦二伯。
焦二伯便禀告说：“唱歌之人的相貌，酷似老爷的亡子。”
焦由举这时也看见台上唱挽歌的年轻人，与自己的儿子十分相似。又看见有几位同僚就在身边，也不敢声张，却说：“我儿子因为多带了钱财被强盗谋害，怎么会到这里呢？”心里却在默默流泪。
焦由举回府之后，急忙派遣焦二伯去寻找焦立。
焦二伯一路打听到了焦立的住处，焦立看见焦二伯就变了脸色，转身就要逃走。
焦二伯却死死的抓住了焦立的衣袖说：“您不是公子吗？”
说完话焦立就和焦二伯，两人抱头痛哭了起来。
回到了焦由举的府邸，焦由举一时间十分的气氛，并责备焦立道：“品行堕落到了这般地步，污辱了我的家门！你还有什么脸来见我？”于是焦由举亲手剥去了焦立的衣服，用马鞭抽打了焦立几百下，焦立受不了这种鞭挞的痛苦，就昏死了。
焦由举又自责不应该对焦立太过严苛，此时又要返回丽州，看见儿子伤势很重，就留下焦二伯照顾焦立。
但焦二伯却在一场交通事故中，被一匹惊马当场撞死。于是“故风”的伙计将焦二伯和焦立一同抬到了“故风”丧铺之中。
大家以为焦二伯和焦立已经死亡，并拿芦席去埋葬焦二伯和焦立的尸体。
有人发现焦立心口仍有点热气，于是一名伙计，连忙把焦立扶起来，过了很久，焦立才稍微缓过气来。过了一夜焦立才渐渐地苏醒。
一个多月后，焦立的手脚仍举不起来。那些被鞭打的地方都溃烂了，脏得很，伙计们也嫌弃起焦立来，一天晚上，焦立被丢在了路边。
过路人都可怜焦立，常常丢些吃剩的食物给焦立，焦立才没有被饿死。
一百天之后，焦立才能慢慢的拄着拐杖站起来。
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