2005年冬天的一天，杨九郎坐在舅舅的车上出发去姥姥家。U盘里的相声开始播放，舅舅介绍说这个人叫郭德纲，最近挺火的，杨九郎认真听了起来，听了一会儿就喜欢上了。那是一段《白事会》，是杨九郎第一次听到郭德纲的作品，他立刻产生了一种颠覆的感觉。到姥姥家相声还没有听完，杨九郎跟舅舅说，“您先上去吧，我把这段儿听完再上楼。”
那之前杨九郎也听过马三立和马志明等人说过的《白事会》，但郭德纲的版本让他感觉“太可乐、太享受”了。很快，杨九郎就跑到德云社现场看了几场郭德纲的表演。
大三考入德云社
2009年在北京城市学院读大三的杨九郎，在网上看到德云社九字科招学员的消息，他马上想到，“我得去。”高中时候他也想过去报考，但又觉时机不够成熟，这次为了不留遗憾，他下定决心去考一下。
考场设在德云书馆，郭德纲当天不在，台下坐着李文山、邢文昭、高峰和栾云平等人。杨九郎先说了一段背过好几年的《八扇屏》的“粗鲁人”，说完评委不直接评价，问他会唱什么，他说那我唱个太平歌词吧。谁料《鹬蚌相争》刚唱两句有人就把他拦下来，杨九郎事后想，“那应该是不在调儿上。”这段《鹬蚌相争》杨九郎是照着网上的视频学来的，那是德云社演员张云雷的表演版本。杨九郎当时不认识张云雷，现在两人已是配合三年的搭档。尽管有遗憾，幸运的是初试通过了。
复试已是第二年的事。2010年1月，杨九郎和许多考生又来到德云社大兴基地参加复试，郭德纲当天也在场。杨九郎本来想换换口味背一段“莽撞人”，有人说还是背个“小的“吧，于是他故伎重演又说了一段“粗鲁人”。说完后郭德纲严肃地指出他一个错误，“孩子你记住，你刚才说‘日闯三关，夜夺八寨’，其实是‘日抢三关，夜夺八寨”，因为‘抢’和‘夺’可以组成一个词‘抢夺’。”
而后郭德纲让他再唱一段，吸取上次的教训杨九郎果断放弃太平歌词，仿学了一段叫卖。郭德纲又问他会不会唱歌，杨九郎脱口演唱了一首五月天的《听不到》。郭德纲听完点点头，“不错不错，这个我都不会。”所有考生表演结束现场宣布录取名单，杨九郎位列其中。这就算成功考取德云社，就等通知来上课。
传统里面有科学
系统学习开始了，高峰负责授课，最开始的任务是背大段贯口。大量背词的学习是枯燥的，但杨九郎做好了准备，“那是在长本事。”除了背词，学员们也被安排在赏析课上看演出视频，其中大多是老先生表演的传统作品。经过综合考虑，杨九郎选择了做捧哏。
2010年11月18日那天，杨九郎永远记得，从当天起他有了艺名。郭德纲对他说，你是九字科的演员，正好又姓杨，杨家将里有个杨九郎，不妨就起这个名字，容易被大家记住。得到很特别的艺名，杨九郎当天心情很激动。
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