一章
天冷得瘆人，我紧了紧衣服，快马加鞭向家中赶去。路过一个转口处时，一个衣衫褴褛的老乞丐叫住了我。
“行行好吧。”他抖着身子，伸出肮脏的大手，“给口吃的吧。”
我瞥了他一眼，快步躲过。他的声音随即停止，想是已经对人们的麻木不仁习以为常了。我突然有些后悔，便勒马顿了下来，扭头望着那老乞丐。他似乎看到了希望，又伸出手来，颤着身子向我靠了几步。
“找个地方过夜吧，这天景会冻死人的。”我掏出银子，放在他手中。
他表情诧异，随后激动得缩回身子，握紧那银子，“少爷是好人。好人就该远离是非。”
我错愕，“什么意思？”
他抬头直视着我，眼睛突然放出精光，“你家宅凶险，是个是非之地。”
“放肆！”我暴怒，“你怎可诅咒我家宅！”
他冷冷一笑，不再言语。我愤愤地扭转身，向家中疾驰而去。走了几步突觉异样，扭头望去，那老乞丐竟没了踪影。老乞丐的话让我心中隐隐不安，快到家时，远远就望见门楼上挑着两盏素白的大灯笼，隐约可闻府内的悲鸣哀啼。我心头一紧，下了马急慌慌冲进了大门。
映入眼帘的是一片素白，父亲、母亲及全家奴仆皆披麻带孝啜泣不止。我一下懵了。母亲看到我，告诉我一个晴天霹雳的消息——爷爷死了。我身不由己地向爷爷的房间跑去，跌跌撞撞打开房门，一眼就见到了躺在厅堂中央的爷爷，泪水顷刻夺眶而出。
我望着满院的素白，突然想起那老乞丐的话——你家宅凶险，是个是非之地。他是什么人？家中怎就真的出了祸事？难道真的有什么灾祸正在逼进我们吗？我忍不住胡思乱想，忽然又觉得好笑，怎么就相信了那老乞丐的胡言乱语。
想来爷爷的身体一直不好，在我小时便得了恶疾，爷爷的过世也许只是他的病情加重所致。记得有一次，我无意从爷爷房间经过，听见爷爷用极其难耐的声音喊叫着，断断续续地说着一些莫名其妙的话。爷爷的病找过多个大夫，却都说是心疾，只能养得，要想除根却是不易。而爷爷到底有什么心事，一家老小却无人知晓，爷爷也从不许人问他。稍加询问，便大发雷霆之怒。我从小深知这一规矩，所以从不过问爷爷的心事。只是觉得爷爷脾性古怪孤僻，常常一个人蜷在屋中，把玩他的宝贝——一个皮影小人。
小时有一回我曾冒冒失失地闯进了爷爷的房间，爷爷当时吓了一跳，手中的皮影掉在了地上。爷爷像丢了魂似的快速捡拾起来，然后。我吓得哭了起来，站在门口不知所措。见我哭得厉害，爷爷也愣住了，许是觉得自己太过激动了，便小心将那皮影收了起来，然后踱到我身旁，抚着我的头告诉我那皮影是他的命根子，丢了皮影，他就再也见不到我了。我当时年幼，不解爷爷的话，只是对那爷爷看似比我还宝贝的皮影产生了兴趣，一直想着一窥究竟。可是，十年过去了，我却一直未能如愿。爷爷真就像对待他的命一般护着那皮影。
不过，我最终还是见到皮影。那是前些日子爷爷去佛堂上香的时候，我偷偷到爷爷屋里翻到的。因为紧张，我不小心把皮影弄断了。我当时吓坏了，想着爷爷回来后看到皮影的可怕脸面，我真的不知该怎么办了。于是我匆匆将皮影放回原位，逃也似的回了自己的房间。那一夜。我辗转难眠，满脑子想到都是爷爷如何惩罚我。可是，翌日爷爷却好似变了个人似的，带着我在集市上玩了整日。我当然错愕，回到家，几次想将实情说出，可又不敢。爷爷倒似乎是看透了我的心思，夜晚将我招进他房中，说了一堆莫名其妙的话，什么他的大限已到，这一天迟早要来，都是他做下的孽事之类的。听得我云里雾里，但庆幸爷爷没有为此事发火，心中倒也安稳了下来。可是，这才几日的功夫，爷爷就去了。就像他曾经说的，那皮影是他的命，皮影断了，他的命便终了。想到这，我心中突地颤了起来，难道爷爷的命数真的被那皮影左右着？那皮影又是个什么东西？
二章
夜里，风凄凉得很，啸得可怖。我心里烦闷得睡不着，想着到院中吹吹凉风。出了房间，刚转过玄关，眼前就有灯火一闪而熄。我眨了眨眼，好奇地望去，那蓦然亮起的地方竟是爷爷的房间。我抖了一下，想着自己定是花了眼。这时，风又大作起来，头顶的白灯笼晃动不止，院落顷刻笼了一层诡异。我咽了口唾沫，转身欲走，眼角余光恍惚又感到一丝光亮，扭转头去，又是爷爷房间那个方向。我头皮麻酥酥地想回屋去，可是腿脚却向爷爷的房间走去。来到房间门口，我推门而入，一股阴霾之气袭卷面门。我蹙眉走进屋中，点了灯，坐在椅子上，总觉得屋内异样，放眼望去，却未发现什么不妥。蓦地想起那皮影小人，便迫不及待翻找了出来。那皮影还在，我长吁了口气，对着灯光将那小人举在眼前，小人精细的样子便尽收眼底。虽然不是第一次看这物件，但这么仔细还是头一次，颇为这皮影精致的雕功感叹，栩栩如生的样子就似活了一般。只是皮料有些不同于以往的皮影，看不出是什么皮子做的，晶莹软薄，很是娇嫩。
我端详了一会儿，便将皮影收进了匣子。抬头瞥见当空明月，时候许是不早了，我打算回房睡了。关门的刹时，我突然想起了什么，惊恐地望了一眼桌上的灯器，迅速关闭房门，头也不回地逃离了。爷爷房中那盏灯，在我未点亮时便含着余温，这就是我一直觉得不妥的地方。看来，一切并非我的幻象。
爷爷是在头七之后下葬的。那天去了很多人，多是商界有头有脸的人物，大部分我也都见过。但也有不熟识的，其中之一是一位老者，看年纪应该和爷爷相差无己，穿着打扮很是体面。父亲在看到那老者的时候，立刻拉着我走了过去，毕恭毕敬地行礼。我傻傻地愣在那里，不知所措。父亲怒骂我，“见了四爷，还不磕头！”我一怔，忙跪了下来。四爷只是居高临下地点了点头，然后就和父亲攀谈起来。
“老大，你爹是怎么死的？”四爷面无表情地问道。
“我爹是病去的。”
“病去的？”四爷狐疑地望了一眼坟碑，“你有没有见过……一个皮影？”
“皮影？”父亲思索片刻，“您老是说老爷子生前一直当作宝贝的那个皮影小人？”
“嗯。”四爷点点头。
“这我倒是没见，应该还在老爷子房间吧。”
四爷听到这话，眉毛不经意地蹙了一下。接着，便没有再问什么。我站在父亲身后，看到四爷这般表情，越发觉得那皮影是个不祥的物件。葬礼完毕之后，父亲请四爷去家里小住时日。回程的路上，我和母亲同坐一辆马车。
“母亲，那四爷是何许人？”我对这个突如其来的四爷很是好奇。
“那是你爷爷生前的拜把兄弟，一共四人，你爷爷排行老三，他排行老四。”母亲说到这里，突然顿了一下，“想来，你这四爷也是有头有脸的人物，只是，这许多年两家都未曾联系。我嫁过来也只见过一次面，未曾想他老人家今天会来。”
“是这样。那其他两个人呢？”
“不晓得，我也从未见过。听说好像去的早。”
“原来如此。”我挑帘望了一眼前面的马车，那个四爷，似乎藏着很多秘密。放下帘子的一瞬，我看见路旁一个人正直直地注视着父亲的那辆马车，不是别人，竟是那个老乞丐。刹时，我又想起他对我说的那句话——你家宅凶险。我慌忙放下帘子，努力克制自己的胡思乱想。
到了家，父亲为四爷安置了上房，四爷却要求入住爷爷的房间。死人的房间是极其秽气的，但四爷却极力要求入住，我发觉这是个不可理喻的老头。夜里，我无意间从爷爷的房间经过。路过窗口时，我听见屋内有声音，于是，我好奇地贴在墙根，仔细窥听。声音是四爷发出的，像是自言自语，“三哥，没想到你真的去了。这是真的吗？大哥、二哥都去了，然后是你，接下来是不是就轮到我了？这真是报应！报应啊！”接着，房间又静了下来，我想是四爷睡了，可屋内的灯还燃着。刚刚四爷那些莫名其妙的自语让我浮想联翩，强烈的好奇心作祟下，我偷偷捅破窗纸，向内窥去。灯火下，我看见四爷坐在桌前，手里小心翼翼地捧着一样东西，竟是个皮影小人。我甚是惊讶，怎么四爷也有这样一个皮影？接下来，四爷又开始自言自语，他喃喃，“快了，快了，下一个就是我了。”他说这话时，手臂颤巍巍的，似乎很是害怕。快了？又是什么快了呢？我想不通，那皮影究竟是个什么怪物？看得出来，四爷对那皮影既宝贝又恐惧。直觉告诉我，一定有秘密，四爷和爷爷一定都有不为人知的秘密。
三章
翌日一早，我就听见四爷的喊叫。一家老小都跑了出来。正如我所料，原来四爷是要看爷爷的那个皮影小人。父亲立刻差人去找，当然是毫无收获。我还不打算把那皮影拿出来。没有见到皮影，四爷似乎很烦恼，他气急败坏地走出大门。我立刻借着去见朋友为由，小心谨慎地跟在了四爷身后。四爷径直去了爷爷的墓地，坐在地上，似乎在说着什么。我躲在一棵枯树身后，竖着耳朵听着。
“三哥，你真的是病死的吗？”四爷说着，从怀里掏出两个皮影小人，都是残缺不全的，他将皮影摆在地上，“一个没了脑袋，一个没了心。你又是什么样呢？我又该是什么样子呢？”
我听得一阵毛骨悚然，一个没了脑袋！一个没了心！这个时候，墓地上突然卷起一阵阴风，乌鸦惨叫着从枯木上窜腾飞起，四爷旁边的皮影一下被吹出老远，他慌忙追了出去。我不敢在这阴森鬼魅的地方长留，也匆忙逃离。路上，我左思右想着四爷的话，他似乎不相信爷爷是病死的，似乎觉着爷爷不该这样死，话里话外都透着一种先知，那他又知道什么呢？那些皮影又代表着什么呢？我正胡思乱想，偶然间望见路旁围了许多人，挤进一看，发现是个皮影班子。我突然灵机一动，急忙跑回家，取了爷爷的皮影。回来的时候，那班子前又增添了许多人，我焦急地挤进去，拿出一锭银子丢到老板面前。老板望着银子发呆，许是久未见到这样多的钱了。他没有动那钱，只是谦卑地问我什么事，我告诉他立刻收了班子，我要问他些事情。他不敢违抗，收了银子，匆忙撤了台子。我将他径直带到一家茶楼。
“你应该演了很多年皮影戏了吧？”我望着他沧桑的面容，问道。
“回少爷，一辈子就靠这糊口了。”
“好。我有样东西给你看。”我说着，掏出了随身的皮影，“你看看这个，有什么不妥？”
他谨小慎微地接过，仔细端详了半天，“这东西，薄得很，脆得很，不像一般的皮影。一般皮影都是驴皮或猪皮做的，少爷这物件，确是稀奇。至于什么皮，我就不好说了。”
“你直说。”我听得出来，他似乎有所忌惮，“我没别的意思，只是好奇罢了。”
“这样。”他蹙眉思索许久，“这东西应该是很多张皮层叠出来的，像是……像是人皮做的。”
“人皮！”我惊得说不出话来，望着桌上的皮影不由打了个寒颤。
从茶楼出来，我径直回了家。吃晚饭的时候，一家人都不敢吃，因为四爷久久不从房间里出来。父亲差人去请了几回，四爷却连门也不开。无奈，他只好亲自去请，我也跟在父亲身后同去。父亲恭敬地在门口询问，可是，四爷的房门依然紧闭，连个回话也没有。最后，父亲只得小心翼翼地推开了门。门扉开启的一刹，我就嗅到了一股腥臭，接着，我和父亲都被眼前的景象吓傻了。地面遍布血液，桌子上，墙上也溅满血水，四爷躺在房中央，身体从头到腹有一道鲜红的血痕，整个人已经变成了两半。他的眼睛惊恐无助地睁着，死死地盯着房梁。过路的几个小丫环偶然也看见这血腥的一幕，惊叫着匆忙逃离。她们的尖叫声将呆怔的父亲和我拉回现实，父亲一边喊着报官一边跑了出去。我也踉踉跄跄地退出屋子，想着离开，可是，恍觉哪里不对，于是，又折回屋内。我望着四爷的眼睛，将视线一点点上移，然后，我再一次惊呆。我看到在房梁上粘着一只皮影小人，一只和四爷一样被劈为两半的皮影小人。又是皮影！我瑟瑟发抖，冲出了屋子。我冲回房间，颤抖着掏出爷爷的那个皮影，虽然已经被我粘好，但那道裂纹依旧清晰可见。我猛地想起这是人皮做的，手一软，将其丢到了地上。那一刹那，我冒出个想法，毁了这诡异可怖的鬼东西。我把皮影凑近灯火，却又蓦然停住了。原因简单，我是被自己的好奇心蛊惑了，我清楚这人皮皮影一定蕴藏着一个故事，一个鲜为人知的故事。我决定搞清楚。
翌日一早，我找到父亲，询问有关大爷和二爷的事情。父亲先是吃了一惊，然后叹了口气，幽幽道来，“你大爷和二爷其实也是商界有名的大人物，可以说，他们兄弟四个在商界是个传奇。当年，他们四人都是穷光蛋，却不知怎地一夜暴富，各自都闯出了名堂。再后来，彼此之间便疏远了，久未联系，我也只在很小的时候见过你大爷和二爷。可是，就在几年前，家里突然收到一封信，是你大爷家寄来的，说是老爷子突然得了恶疾去世了。你爷爷当时就赶去了。后来你爷爷偷偷告诉我，你大爷根本不是因病而去，而是被人割了脑袋。这事发生不到一年，你二爷也死了，据说是被掏去了心脏。这些事虽然报了官，可到了也没有查出什么。这两件事在当时可是轰动一时。”
听了父亲的话，我又想起四爷在爷爷坟前说的话，一个没了脑袋，一个没了心，似有所悟。我似乎明白爷爷为什么总是将那皮影视如宝贝，因为他清楚，那皮影若毁了，他也就毁了。只是，有一点我不明白，为什么皮影能操纵他们的生死？这似乎说不通，如果，硬要解释，也只能以鬼神之说敷衍了事了。但这种玄妙的事情，我可不信。我怀着无数的疑问在外度过了一天，将黑的时候，我向家中走去。路上，我又遇见了那个老乞丐。他似乎也认出了我，那表情极其傲慢，似乎在讽刺我先前对他的不信任。我知道，这世界上没有所谓先知的异人，他一定知道什么。我不能错过这个机会。
“说吧。”我丢给他一锭银子。
他捡起，抬头望着我，“说什么？”
“告诉我你知道的一切。”我蹙眉冷对。
“少爷，我只能说，天道轮回，恶有恶报。”他毫不在意。
“废话！”我才不相信这些骗人的言语，“那就把你所谓的天道轮回讲清楚。”
“天机不可泄露，我已经提醒你了。”他冷笑，转身要走。
我一把抓住他的肩膀，他猛地一抖，我便退出老远。这不是个简单的乞丐，这让我惊讶万分。只是一转眼的工夫，老乞丐已消失在我的视线内。
四章
我回到家中，一切依旧，四爷的死，官府没有查到任何线索，面对这样的现实，所有人脸上都挂着不可抑制的恐惧。匆匆吃了晚饭，便各自回了屋。
深夜，我起身向爷爷房间走去，希冀能找出些蛛丝马迹。刚到前院，便看到爷爷的房间内似有灯火，影影绰绰。我心头一紧，立刻贴到窗下。屋内没有一丝动静，我怀疑是否是我出现错觉，但那火光却是真实存在的。于是，我缓缓抬起头来，捅破窗纸，向内窥去。我看到一个人站在灵位前，一动不动。因为他背对着我，我看不到他的容貌。我的第一反应就是他是人是鬼？终于，他转身坐在了椅子上，我却吓得坐到了地上，那人——竟是爷爷。接着，屋内的火光蓦然熄灭，一切回归黑寂。我杵在屋外，仍旧不敢相信刚刚所见。愣了许久，我破门而入。我燃起灯，先是寻找爷爷，可是，一无所获，接着，我来到灵位前，惊讶地发现那些供品已经被吃了大半。我的思绪瞬间极其混乱，我不相信鬼，可是，如果不是鬼灵，那又怎么会无缘无故地从这四面封闭的房间消失掉？这个时候，鸡鸣响起，我急忙退出了房间。
我找到父亲，告诉他我见到爷爷了。父亲先是呆怔，继而大发雷霆，怒骂我胡言乱语。我当然竭力辩解，但越是如此，父亲越是气恼，并警告我不准再这般胡言乱语。母亲在旁听得心惊胆跳，一边问我是不是撞邪了一边不住口诵佛号。无奈，我只得离开，这种事情若非亲眼所见，是很少有人相信的。此时，就连我也迷惘不清了，爷爷明明已死，如果不是鬼魂，又是什么？
一整日，我烦闷无比，脑子里充斥着无法解释的问题。晌午吃饭的时候，一个仆人突然冲到父亲近前，慌张地在父亲耳旁耳语了一阵。父亲的脸色立刻变得极其难看，马上随仆人跑了出去。我佯装吃饱，回房的半途，悄悄跟在了父亲身后。父亲径直来到爷爷的墓地，我躲在其后，远远地，就看见墓地上隆起一个土包，仔细望去，大吃一惊，爷爷的坟竟被刨开了。父亲只短暂停留了一刻，便匆匆离开了。我走近墓地，向那坑穴望去，又是吃了一惊。墓坑中的红木棺材大敞着，里面空空如也。爷爷的尸骨踪迹皆无。我恍然想起昨晚房间中的爷爷，想起那些吃剩的供品，于是，冒出一个想法——爷爷根本没有死。只是，如果他没死，那又是如何做到无影无踪地穿梭于家中和墓地的？我小心翼翼地靠近坟坑，跳进棺材内，脚下突然一空，接着眼前瞬间漆黑一片。
稳定心神后，我左右摸了摸，全是土，原来这是个通道。我有些兴奋，顺着通道向前爬去，一段时间之后，我看到了光线，当我拱开头顶木板的时候，我如释重负，正如我所料，这通道的另一头连接着爷爷的房间。由此，我确定，爷爷根本没死。我兴奋地从爷爷房间跑出来，却看见众人都向我的房间跑去。
我预感到不妙，赶忙跟了过去。未到门口，便听见丫环们的惊叫，我拨开众人，向内望去。是爷爷，他躺在地上，身体被横向劈成了两段，而在不远处的地上，那个被我粘接好的皮影已经重新裂开，同爷爷一样从腰部断为两半。这血腥的一幕再一次震撼了我，呆怔地杵在原地，父亲则匐在爷爷旁边，痛哭不已。这一回，爷爷是真的去了，和他的皮影一模一样地去了。
七天之后，爷爷再一次入葬，只不过这回是极其隐秘的，草草完事。在墓前，父亲望着爷爷的棺材，说了一句话，他说，“父亲，您终于还是没能躲过去。”我蹙眉望着父亲，我清楚他一定知道什么隐情。回来的路上，一阵声嘶力竭的唱曲儿吸引了我，我顺着声音望去，发现竟是那老乞丐，他正坐在雪地里，大声地喊唱着，“一个没了脑袋，一个没了心，一个横着断，一个竖着断……”
深夜，宅院中突然回荡起类似唱戏的喊叫声，听不出其唱了些什么，着实让人恐惧。全家老小都被引了出来，聚在了前院。在爷爷屋的房顶上，出现了一张白布，借着惨白的月光，布面上呈现出几个残缺不全的皮影小人，它们的头飘着，身子飘着，极其痛苦地在白布上挣扎着，那回荡在夜空里的声音随着小人的挣扎而愈加凄惨可怖，听得人直发毛。所有人都被这不可思议的场面吓呆了。直到那悲凉诡异的叫声消失，白布无影无踪，我们才在一阵莫名其妙如泣般的大笑中缓过神儿来。这是我看过最恐怖的一次皮影戏。
第二天，我敲开父亲的房门，父亲似乎知道我会来，也晓得我要问什么，他叹了口气，望着桌上那个已断为两截的皮影，“我知道你要问什么，现在你爷爷已去，我也不隐瞒你了。几十年前，你爷爷就是一个皮影艺人。他和三个结拜的兄弟组了班子，到处演戏糊口。有一年，天气极旱，地里寸草不生，死了许多人。穷人们把所有能吃的东西全部吃光了，树皮、草根，所有一切，就差吃人了。即便如此，依然尸横遍野。你爷爷他们仗着年轻力壮一直苦苦撑着。有一天，官府贴出一张告示，说是上面来了大官，喜欢看皮影，说如果谁能演一出皮影戏，就能得到不菲的奖金。你爷爷他们看到了一丝希望，立刻揭了榜，可是，他们那些驴皮和猪皮做的皮影早就成了裹腹之物，又能找什么东西去演戏呢。但既然揭了榜，就必须要去，他们是骑虎难下了。回来的路上，他们在墙根发现了一家三口的尸体，于是，冒出个恐怖的想法，用人皮做皮影。也许是饿昏了头，也许是实在没有办法了，他们真就将那三具尸体抬回了家。回到家后，他们就把两个大人扒了皮，谁知半途那孩子突然醒了过来，惊恐地望着浑身是血的他们。他们吓坏了，没想到这孩子还有一口气，于是，就把那孩子丢了出去。演出很顺利，他们拿着人皮皮影演了一场精彩的戏，得到了奖金，也渡过了难关，并且靠着这钱做了生意，渐渐成了各居一地的乡绅。可是，几年前你大爷和二爷相继离奇而去，在他们身边都有一个和他们死状一模一样的皮影。你爷爷知道后，非常害怕，他知道这是他们的报应来了。于是，他总是小心呵护着他的那个皮影。没想到，他那皮影终还是断了，于是，他就想出假死这一招，想着躲过这场劫难。只是，没想到，老天还是没有饶恕他。这或许真的就是报应吧。”
或许凡事皆有因果。
夜深，我依然辗转难眠，想着这几日发生的事情，我突然想起一句话，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”叹口气，打算睡去，突然发现房梁上徐徐飘下一样东西，平稳地落在我面前。借着月光看去，我冒了一身冷汗，那是一只皮影，一只没腿没手的人皮皮影。
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