“想必朱利亚斯王子的心情一定跟亚修一样吧。王子的〈星刻〉爬满了他整张背部……第一眼见到时，咱感到一股非常强烈的不祥预感。那样的〈星刻〉任谁也不会愿意露出来给别人看的。只是没想到，那个不祥的预感竟然会成真……”
见老人懊悔地垂下眼帘，西尔维亚就像要让他放心似地，告知了他一个消息。
“老爷爷请放心。告诉您一个秘密，其实兄长他还活着。前阵子他回到锋提恩城了。不过现在还不方便让他的身分公开……”
“哦……是这样吗！所以说王子终于战胜了命运哪！”
老人百感交集地喃喃说道后，忽地眼眶泛泪。
“唉……年纪大了，很容易动不动就感伤啦。”
老人像是重新振作了起来般，露出了笑容。
“所幸明天不是举办〈幼生之仪〉的日子。要谒见龙之母的话，不妨明天再去吧。”
虽然亚修巴不得立刻动身前往谒见龙之母，无奈天色已晚，胡闯夜晚的森林是一种危险的行为，纵使是圣地也一样。
“我明白了。那么我们明日再进入阿比昂森林。另外……老爷爷能告诉我们这附近哪里有旅舍吗？”
“住宿的问题请不用担心！”
一直守在门口的库莱儿回答了亚修的疑问。
“本修道院设有提供给巡礼者休息的宿舍。虽然设备简陋，但也有供应三餐喔！”
“真的吗！感谢你的协助，库莱儿。公主殿下和艾可，你们也都同意吧？”
亚修回头征询两人意见。
“嗯，我没有意见。”
“你可以接受的话……我无所谓。”
西尔维亚也就罢了，没想到连艾可都答应得这么干脆。以前的艾可应该会先再三叮嘱一定要准备好吃的肉料理才是。
现在的艾可个性直接又成熟，确实是很可爱。
只不过，感觉有哪里怪怪的也是事实。
——艾可果然还是比较适合活泼好动、食欲旺盛的形象。我有办法帮她解决烦恼吗……？
“……亚修？你在发什么呆？”
西尔维亚一脸讶异地问道。
亚修赶忙整顿自己的思绪。
“没、没有啦……没事。真的没事。”
“是吗？我怎么看你脸色十分凝重？”
被西尔维亚犀利的言词一语道破的亚修，狼狈得不知该如何是好。这时，库莱儿露出天真无邪的笑容说道：
“那么，我来带领各位前往宿舍吧！”
*
在光线晦暗的森林中，亚修一个人自言自语。
“唉……我到底在干什么啊我？”
步伐疲累沉重。空气中弥漫着一股很重的湿气。树液和土壤的味道搅和在一起，闻起来异常刺鼻。
不只有恼人的小虫在头上飞来飞去，还会有毛虫从树枝掉下来。
每次听到怪鸟的啼叫，都让他吓得差点跳起来。
拳头般大的蜘蛛随处可见。
一旦在路上撞见爬行的蛇，更是面子也不顾地先拔腿逃命再说。
“可恶……其他人到底上哪去了？”
刚进入阿比昂森林时，亚修是跟其他小孩一起浩浩荡荡地行动的。
可是走着走着，亚修不知不觉间变成了孤单一人。辽阔的森林眨眼间吞没了数以百计的小孩子，切断他们个别之间的联系。
“唉……”
这已经不知道是今天第几次的叹息了，亚修茫茫然地抬头仰望头顶。
林子里茂密的枝叶一如顶盖般层层遮蔽住上空，从树叶隙缝透入的阳光微弱得仿佛快消失似的。
亚修从边境的艾尔巴村千里迢迢来到这座森林。
来到这个大人们称之为“阿比昂森林”的圣域。
想当然，他是被逼来的。
前些日子，亚修在老旧的马车上迎接了自己的七岁生日。
二十几天前，他在母亲、妹妹、村长与朋友的送别下，从村子出发踏上了旅途。故乡艾尔巴村那天的天空还飘着细雪。结果，亚修的生日并未得到任何人的祝福。
他想起以前母亲谆谆教诲的话。
——在罗雷亚蒙骑士国，按规定每个人满七岁都必须去‘森林’一趟。如果你有天赋，栖息在森林里的龙将赋予〈幼生〉给你，那会是一件非常光荣的事喔。
只不过，年幼的亚修仍对所谓的光荣毫无概念。
“真讨厌……这森林感觉好阴森喔。”
亚修满腹牢骚地抱怨后，像只无头苍蝇般到处乱走。
不久，他突然停下脚步。
“呜……”
好像有听到女孩子嘤嘤啜泣的声音，不过也可能是自己多心了。
亚修停在原地竖起耳朵仔细聆听。
“咿呜…………呜呜…………”
这次很清楚地听见了。
“去看看好了。”
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