“我怎么可能……！”
“相反地，我们佣人熟知城堡内部的结构。所以请您相信我们，把事情包在我们身上。何况普琳姊姊是我的家人。这次的事件我绝对会全力以赴。”
“我明白了……”
亚修认命地点头答应后，科赛特终于重新面露微笑。
“虽然这么说可能不甚妥当，不过有劳亚修大人代我成为公主殿下的护花使者了。”
“公主殿下的护花使者？”
“别看公主殿下那样，其实她胆子很小，而且又十分怕生。不过只要亚修大人陪伴在她的身旁，一定没问题的。”
科赛特的安排照理说应该万无一失。但是在这艾可有可能碰上危险的关键时刻，自己却悠悠哉哉地参加假面舞会，难免会有不知事情轻重的感觉。
大概是看穿了亚修的烦恼，科赛特毅然地做出保证。
“亚修大人，请您相信我。”
亚修咬牙勉强自己接受了妥协。
“……好吧。艾可的事就麻烦你了。”
*
下午四点过后，阿妮亚通过漫长的地下密道回到了贝武夫的舰内。把陷入昏睡的艾可托付给贺夫曼博士后，借了淋浴间准备冲澡。
虽然现在是夏季，阿妮亚却觉得冷得不得了。刚才在外头淋了一场雨，导致从头到脚都湿透了。
进入更衣室后，阿妮亚先是大动作脱下吸收了饱满雨水的女仆服，然后扯下和皮肤紧贴在一起的内衣裤。
最后放下绑在后脑勺的头发，变得一丝不挂。
淋浴间的墙上挂了面巨大的镜子。
“……………………”
已经很久没像这样定睛端详自己的全身了。
湿答答的黑发、山岳民族特有的晒成小麦色的皮肤、微微鼓起的乳房，以及仿佛所有的赘肉都被刀子割掉般曼妙的腰腹曲线。
没来由地，阿妮亚摸了自己的乳房。和〈拉蒂努〉的店长、学生会会长蕾贝卡、还有西尔维亚王女相比，自己的胸部一点看头也没有——倒是可以和艾可一较高下。
我这个人还真的是跟女人味无缘呢……阿妮亚自嘲。
“……！”
当这个念头掠过脑海后，阿妮亚显狼狈不堪。
我到底在胡思乱想什么？过去阿妮亚从未关心过自己的容貌。大概是在安逸的骑龙学园生活久了，导致心情浮躁了起来。
平心而论，大胸部在战斗时只会碍手碍脚。甚至有乡野传奇指出，古代山岳地方的女战士会割掉一边的乳房以免妨碍射箭。
“就是说啊。与其挨刀子，还不如天生胸部小！”
阿妮亚找了个理由说服自己后，扭开水龙头。
虽然一闲始是冷水，但不用多久时间就变成了温热的热水。阿妮亚又一次对帝国的技术感到赞叹，让热水自头顶浇淋。
希望浮躁的心情也能被一并洗掉——
阿妮亚一边闭目任由热水冲洗身体，一边回想先前的任务。
任务基本上算是成功的。
虽然小看艾可的战斗力，导致四名部下负伤，不过看在没被城内卫兵发现的份上，结果勉强可算及格。
“只不过……棘手的问题还等在后头呢。”
*
城内的三楼——舞会专用的大厅现正人声沸腾、场面热闹。所有到场的绅士淑女，脸上都戴着银色的面具。除了只遮住眼睛四周的正统面具以外，也有模拟龙和狮子等动物头部造型的奇特头套混在里而。当中不乏有牺牲色相、打扮成小丑的人。
做正式打扮的亚修把栅台交付的面具挂在脸上后，来到入口旁边站着。因为科赛特有交代，只要站在这边等候，迟早能碰上西尔维亚。
王室御用的管弦乐团在大门的对侧演奏着轻快的曲子。亚修一直无法习惯这种气氛太过欢乐的宫廷旋律。
“艾可……你到底跑哪去了？”
已经数不清这是第几次了……亚修不动声色地呼唤〈星刻〉，但依然不见任何反应。
〈星刻〉就像退潮后的海岸一样静悄悄的。
“——怎么了？瞧你一脸郁郁寡欢的。”
突然听见有人跟自己说话，亚修吓得抬起脸一瞧，只见一名眼前停了只黑凤蝶的女性正盯着自己。那个看起来貌似黑凤蝶的物体，当然是面具了。毕竟面具只有遮住上半部的面孔，所以要认出熟人并不困难。
“什么啊……原来是公主殿下。”
“那句‘什么啊’是什么意思！”
西尔维亚隔着面具赏了亚修白眼。
“呜哇，对不起……”
亚修一边道歉，一边打量西尔维亚。
耀眼的金发绑成了成熟的发型，与深红色缎带相互辉映。包住了手肘的长手套散发出淑女的气质。右手则握着一把羽毛扇，很像是千金人小姐喜爱的款式。
以蓝色为基调的晚礼服在重点处缝上了宝石，一如盛夏的湖面璀璨夺目。和被科赛特束得紧紧的腰际相反，裙子的部分则显得蓬松宽大，看起来就像一朵楚楚可怜的百合花。
亚修忍不住脸红。几个小时前两人纠缠在床上的记忆，自然而然地又被重新勾起。
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